Pasożyt, który zabił jedzenie ślimaka Australijczyk Sam Ballard jest widziany w wideo

W zeszłym tygodniu australijski Sam Ballard zmarł po ośmioletniej chorobie, która zaczęła się od niespodziewanego napastnika: ślimak ogrodowy przełknął ślinę.

Jako 19-latek w 2010 roku gracz rugby uczestniczył w małym spotkaniu z kilkoma przyjaciółmi, gdzie zachęcali go do przełknięcia żywego ślimaka. Ten wyczyn mógł być nieszkodliwy - choć trochę obrzydliwy - z wyjątkiem tego, że ślimak zawierał ukrytego pasożyta: nicienie zwane Angiostrongylus cantonensis, powszechnie znany jako szczur płucny.

Krótko po połknięciu ślimaka Ballard został sparaliżowany. Doświadczył uszkodzeń mózgu i nigdy nie w pełni wyzdrowiał. Zmarł w wieku 28 lat w piątek.

Pomimo przedwczesnej śmierci Ballarda, miał szczęście, że otrzymał opiekę medyczną, która pomogła mu spędzić kilka lat z rodziną i przyjaciółmi. Wiele zwierząt, które się spotykają A. cantonensis nie jest tak szczęśliwy, jak w przypadku płowej żabki (Podargus strigoides) w wideo powyżej. ☝

Ten australijski ptak prawdopodobnie został zarażony w taki sam sposób jak Ballard: zjadając zainfekowanego mięczaka jak ślimak lub ślimak. Jak pokazuje wideo, zainfekowany ptak jest w większości sparaliżowany i ma problemy z oddychaniem. Ale jeśli zaraził się ślimakiem, to dlaczego choroba nazywa się chorobą płuc szczura? Wszystko to ma związek z dziwnym cyklem życia pasożyta.

Powyższe wideo z amerykańskich centrów kontroli i zapobiegania chorobom pokazuje A. cantonensis zakaża płuca szczura, zwykle żyjącego w tętnicy płucnej, naczyniu krwionośnym, które przenosi krew z serca do płuc. Ostatecznie robaki są po prostu w płuca szczura, w którym to momencie nieszczęsne zwierzę kaszle. I zamiast wypluwać robaki - co byłoby dość niegrzeczne - szczur połyka robaki. Jak większość z nas wie, to, co zostanie połknięte, w końcu zostaje wyrzucone, i tak robaki płucne szczurów mogą zarazić inne zwierzęta.

Kiedy ślimak lub śluz ślimakują nad zarażoną kupą szczura, albo zjadają robaki, albo stają się nieświadomym nosicielem, gdy robaki penetrują jego ciało. Następnie, gdy szczur zjada zakażonego mięczaka, cały proces zaczyna się od nowa. Czasami jednak, jak w przypadku Ballarda lub w przypadku płowej żaby, zwierzę nie-szczur padnie ofiarą paskudnego pasożyta.

I choć może to brzmieć dziwnie, Ballard nie jest sam. Na całym świecie ludzie zarażają się robakiem płucnym szczura, przypadkowo jedząc owoce lub warzywa, które nie zostały właściwie umyte. Mogą zawierać robaki pozostawione przez ślimaki lub ślimaki lub mogą zawierać same mięczaki. W jednym przypadku, donosi CDC, chłopiec w Nowym Orleanie zachorował na podejrzaną chorobę płuc szczura, kiedy zjadł ślimaka w 1993 roku. Pomimo pewnych początkowych objawów, jego choroba zniknęła w ciągu dwóch tygodni bez leczenia.

W artykule opublikowanym w czasopiśmie w 2016 roku Parazytologia zespół naukowców przedstawił wyniki badań z garstki płowych żab, a także niektórych małych australijskich ssaków, które zachorowały na tę chorobę. Piszą, że diagnoza jest zwykle dokonywana na podstawie objawów i „historii spożycia mięczaków”, jak również wyników badań płynu mózgowo-rdzeniowego. Powodem tego ostatniego jest to, że choroba płucna szczura może powodować eozynofilowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, stan z wieloma objawami, w tym śpiączką i śmiercią. W przypadku Ballarda lekarze szybko postawili diagnozę, gdy powiedział im, że zjadł ślimaka. Ale wtedy było już za późno.

W większości ta rzadka choroba nie jest powodem do niepokoju. Jeśli osoba zostanie zainfekowana, nie może zainfekować innej osoby. CDC zaleca unikanie choroby szczurów płucnych przez dokładne mycie warzyw pod bieżącą wodą, a także dokładne gotowanie wszelkich słodkowodnych krabów, krewetek lub żab przed jedzeniem, ponieważ zwierzęta te mogą jeść zainfekowane ślimaki i ślimaki.