Lista kontrolna misji przedmiejskiej SpaceX

Elon Musk planuje, że SpaceX uruchomi załogową misję marsjańską w 2024 r. I dotrze na planetę do 2025 r. Jeśli on i jego zespół odniosą sukces, osiągną ogromny kamień milowy. Ale to nie pierwszy kamień milowy, który muszą trafić; to właściwie szósty.

(Zastrzeżenie: Musk nie określił, czy zamierza mieć astronautów na planecie, czy po prostu orbituje, ale dla naszych celów istnieje bardzo mała różnica między tymi celami.)

SpaceX, założony przez Muska z wyraźnym celem umożliwienia kolonizacji Marsa, z pewnością nie jest jedynym graczem obserwującym czerwoną planetę. Przecież NASA ma roczny budżet w wysokości około 20 milionów dolarów poświęcony na przeniesienie astronautów na czwartą planetę. Ale NASA wyznaczyła o wiele bardziej odległy termin docelowy na 2040 r., Aby podróż się zakończyła.

Czy SpaceX może realistycznie wysyłać ludzi na Marsa w mniej niż dziesięć lat? Firma odniosła niesamowity sukces w ciągu ostatnich kilku lat, ustanawiając rakietę Falcon 9 jako potencjalnie nadający się do wielokrotnego użytku instrument i demonstrując żywotność kapsuły Dragon jako skutecznego sposobu transportu materiałów do iz kosmosu. Ale transport ludzi na Marsa to inna gra niż zdobycie kilku ton zapasów dla stacji kosmicznej na niskiej orbicie okołoziemskiej. To jest - w najszerszym tego słowa znaczeniu - dlaczego SpaceX prawdopodobnie nie odniesie sukcesu.

Ale dokładniej określmy, co Musk będzie musiał najpierw osiągnąć.

Wyślij ludzi do kosmosu

Rok temu wystrzelono rakietę SpaceX Falcon 9 z przylądka Canaveral, przewożąc materiały dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Nieco ponad dwie minuty po starcie cała sprawa wybuchła. Przyszłość SpaceX była nagle niejasna.

Firma odbiła się i udowodniła, że ​​wątpiący się mylą. Przed końcem roku firma przeprowadziła udane pionowe lądowanie swojej rakiety po wielokrotnych nieudanych próbach, a następnie wylądowała przyssawkę jeszcze trzy razy na statku bezzałogowym na Oceanie Atlantyckim.

To dość znacząca poprawa. Ale wciąż brakuje jednej rzeczy: startu, w którym SpaceX faktycznie wysyła ludzi w kosmos. Po 26 uruchomieniach Falcon 9, SpaceX nie przeprowadził testu z załogą. A to stanowi bardzo oczywisty problem: jeśli SpaceX nie może jeszcze wykazać zdolności do umieszczenia człowieka w kosmosie i przywrócenia go, firma nie jest w stanie zasugerować, że jest gotowa do przeprowadzenia załogowych startów na niską orbitę Ziemi, niech sam Mars.

Wyślij statek kosmiczny na Marsa (lub Księżyc)

Stwierdzono, że SpaceX pragnie wysłać swoją smoczą kapsułę na Marsa w 2018 roku. Nie będzie w niej nikogo, ale jest to pierwszy krok do udowodnienia, że ​​firma jest w stanie dotrzeć do czerwonej planety. Ten rodzaj międzyplanetarnego lotu testowego „Czerwonego Smoka” byłby po raz pierwszy, kiedy ktoś wysłał statek kosmiczny na Marsa, który miałby potencjał przewożenia ludzi - coś, czego nawet NASA jeszcze nie próbowało.

Musk chce wykorzystać fakt, że SpaceX jest prywatną firmą, która pozyskuje własne fundusze. Może po prostu przeprowadzać misje Marsa jeden po drugim, bez konieczności przechodzenia przez strasznie powolny biurokratyczny proces, który nęka NASA.

„Podstawowym planem gry jest wysłanie misji na Marsa z każdą okazją na Marsa począwszy od 2018 r.” - powiedział Musk publiczności na konferencji Code Conference 2016 na początku tego miesiąca. „Występują mniej więcej co 26 miesięcy. Nawiązujemy loty cargo na Marsa, na które ludzie mogą liczyć na ładunek. ”

Podczas gdy SpaceX może przeprowadzać wiele startów rocznie, a nawet miesiąc, jeśli przywódcy firmy tak sobie tego życzą, warto zauważyć, że biurokratyczny proces NASA w dużej mierze jest częścią rygorystycznego systemu kontroli i testów, aby zapewnić bezpieczeństwo astronautom. SpaceX, jeśli nie będzie ostrożny, wpadnie na niego wiele więcej niepowodzeń misji, które mogłyby nieodwracalnie wstrząsnąć zaufaniem, jakie reszta społeczeństwa ma w firmie i zniszczyć wartość firmy uzyskaną w ubiegłym roku.

To prowadzi nas do następnego wydania…

Ulepsz system uruchamiania kosmosu

SpaceX nie jest obcy niepowodzeniu - i aby komercyjne podróże kosmiczne były niedrogie i zrównoważone, należy wziąć pod uwagę duże ryzyko przy zrozumieniu możliwej awarii. Musk nie stroni od tego - i do tej pory było to korzystne dla firmy. Ale zeszłoroczny wypadek wzmocnił fakt, że SpaceX jest młodą firmą. Musk może czuć się całkiem swobodnie, gdy ludzie umierają w drodze do utorowania drogi przyszłym kolonizacjom marsjańskim, ale odkryje, że znacznie trudniejsza jest sprzedaż innym.

Nie chodzi mi tylko o to, by upewnić się, że opinia publiczna jest po jego stronie - mam też na myśli to, że inni producenci SpaceX, którzy polegają na rakietach i częściach statków kosmicznych, mogą nie chcieć robić interesów z facetem, który czuje, że bezczelny jest o utracie ludzkiego życia.

Jak temu zaradzić? Cóż, jeśli nie zamierzasz zmienić swojej retoryki (a kiedy zastanawiasz się, jak dobrze radzi sobie Donald Trump w dzisiejszych czasach, po co zawracać sobie głowę?), Musisz po prostu upewnić się, że ludzie nie mają powodu myśleć o swoich misjach na Marsa zakończy się niepowodzeniem. Bądź lepszy w uruchamianiu i ograniczaj awarie. To takie proste.

Rozwiąż problem promieniowania kosmicznego

Promieniowanie kosmiczne jest prawdopodobnie największym problemem w grze i nie jest do końca jasne, czy Musk dobrze rozumie, jak to działa i w jakim stopniu powstrzymuje nas od wysyłania astronautów do odległych światów. Promienie kosmiczne nadal stanowią bardzo real zagrożenie dla zdrowia ludzi podróżujących w kosmosie.

Poza ochroną ziemskiego pola magnetycznego promienie kosmiczne biegną swobodnie. Im dłużej jesteś na nie narażony, tym więcej szkód wyrządza komórkom i tkance. W tej chwili NASA wykorzystuje aluminiową obudowę statku kosmicznego do ochrony astronautów - tak wysyłaliśmy ludzi na Księżyc iz powrotem - ale podróż w jedną stronę na Marsa byłaby w skali sześciu miesięcy minimum.

NASA myśli o promieniowaniu kosmicznym w taki sam sposób, w jaki prywatni pracodawcy myślą o akceptowalnych zagrożeniach bezpieczeństwa, na które mogą narażać swoich pracowników. Agencja kosmiczna nie wyśle ​​astronautów na Marsa, jeśli ryzyko rozwoju raka z powodu ekspozycji na promienie kosmiczne jest zbyt wysokie (dla NASA, to jest o trzy procent wyższe ryzyko życia).

SpaceX powinien działać w tym samym standardzie. Jeśli sama NASA jeszcze nie zorientuje się, jak stworzyć statek kosmiczny lub inne interwencje, które mogą zapobiec ryzyku przekroczenia tego progu na poziomie trzech procent, niemal pewne jest, że SpaceX również nie rozwiązał tego problemu. Aby Musk i jego koledzy posunęli się naprzód i po prostu lekceważyli problem stwarzany przez promienie kosmiczne, byłoby to szalenie nieodpowiedzialne.

Stwórz statek kosmiczny zdolny do zrobienia go tam iz powrotem

I może to prowadzi nas do ostatniej poważnej przeszkody: opracowanie statku kosmicznego, który może wygodnie zabrać ludzi na Marsa i sprowadzić ich z powrotem pod ograniczoną ilość paliwa i zasobów. Chociaż przedmiotowy pojazd kosmiczny, wariant kapsuły Dragon 2, nazywany pieszczotliwie Czerwonym Smokiem, w końcu jest budowany, nigdzie nie jest w stanie, w którym mógłby zabrać ludzi na Marsa iz powrotem. Obecnie ma rozmiar wnętrza SUV-a, choć przyszłe wcielenie byłoby idealnie o wiele więcej miejsca. Szczegóły są jeszcze bardziej skąpe, jeśli chodzi o to, jakiego rodzaju napęd będzie używał do poruszania się w przestrzeni kosmicznej, w jaki sposób będzie w stanie dostarczyć wystarczające zasoby dla pasażerów.

Naturalnie, w interesie SpaceX leży utrzymanie mamuśki na tych zastrzeżonych informacjach, ale jak dotąd nie jest jasne, czy firma ma prawdziwy plan, w jaki sposób zamierza wysłać ludzi na Marsa w ciągu dziesięciu lat.