LIDAR Scans Reveal Hidden Megacity Around Cambodia's Angkor Wat Temple

Do niedawna archeolodzy nie wiedzieli zbyt wiele o tajnym podziemnym mieście, które podobno istniało tuż za murami świątyni kambodżańskiego miasta Angkor Wat. Zakładano, że jest tam, ponieważ ktoś musiał zbudować rozległą świątynię, ale tak właściwie odnalezienie go w zalesionym krajobrazie pozostało wyzwaniem. Mapowanie obszaru przy użyciu tradycyjnych metod jest niezwykle czasochłonne, a nawet nisko położona roślinność przesłania wskazówki na temat miasta poniżej, pochłonięte przez tropikalny krajobraz.

Zmieniło się to dzięki LIDAR, akronimowi Light Detection And Ranging. Oto jak to działa: instrument wystrzeliwuje wiązki laserowe na otaczający obszar, mierząc czas potrzebny, aby światło odbijało się od obiektów i wracało. Pozwala to na bardzo precyzyjne mapy 3D stałych cech środowiska. Działa na tej samej zasadzie co radar lub sonar, z wyjątkiem tego, że wykorzystuje fale świetlne zamiast fal radiowych lub fal dźwiękowych. Ale jest to znacznie tańsze: spadek cen laserów jest głównym dobrodziejstwem dla świata archeologii, a LIDAR z pewnością ma dużo więcej do powiedzenia o ukrytym świecie pod naszymi stopami.

Podczas mapowania dużego obszaru, takiego jak Angkor, tablica laserowa zostanie zamontowana na samolocie, helikopterze lub dronie, który przelatuje nad głową, zbierając dane. Jednak skany LIDAR można również pobierać ze stałych lub ruchomych punktów na ziemi - nawet z kosmosu - w zależności od aplikacji. Większość prototypów samobieżnych samochodów jest wyposażona w sprzęt LIDAR, który działa dobrze w ciemności, ale nie w śniegu i deszczu, chociaż Elon Musk mówi, że może ulepszyć inne systemy, aby LIDAR stał się niepotrzebny.

Na szczęście mapowanie archeologiczne może czekać na dobrą pogodę, a zwrot z inwestycji jest zdumiewający. Skany LIDAR Angkoru nie tylko pokrywają znacznie większy obszar w niewielkim ułamku czasu, ale także ujawniają szczegóły terenu, którego poprzednio nie zauważyły ​​nawet najbardziej uważne tradycyjne badania naziemne.„LIDAR zapewnia niezrównaną zdolność do penetrowania gęstej pokrywy roślinnej i mapowania pozostałości archeologicznych na dnie lasu”, piszą Damian Evans z University of Sydney i współautorzy w badaniu Angkor opublikowanym w 2013 roku Materiały z Narodowej Akademii Nauk. „Może odkryć i odwzorować relief mikrotopograficzny, który inaczej nie może być rozpoznany bez bardzo kosztownych i pracochłonnych programów badań naziemnych”.

W przypadku Angkora polowanie na ukryte miasta jest całkowitą możliwością: program komputerowy pobiera dane ze skanowania LIDAR i odfiltrowuje informacje z roślinności nad ziemią, przyglądając się z bliska topografii poniżej. Wzory płytkich zagłębień na powierzchni Ziemi pokazują, gdzie działalność człowieka zakłóciła krajobraz, oferując dowody na ulice i budynki poniżej. Zrobione, nowe miasto jest odkryte.