Starman Elona Muska może mieć ironiczne przeznaczenie, naukowcy znajdują

Nieco ponad tydzień po udanym dziewiczym wystrzeleniu rakiety Falcon Heavy SpaceX, jej ładunek - Tesla Roadster Elona Muska z manekinem znanym jako Starman na siedzeniu kierowcy - jest już prawie 1,7 miliona mil od Ziemi w drodze na Marsa. To tylko najdrobniejsza część kosmicznej odysei, która trwa miliony lat - ale jak skończy się podróż?

Takie pytanie postawili sobie fizycy z University of Toronto, aby odpowiedzieć w artykule opublikowanym na stronie preprint arXiv. Przeprowadzając ogromną liczbę symulacji, odkryli, że Starman prawdopodobnie pozostanie w kosmosie przez kilka milionów lat, ale szanse są bardzo dobre, że ostatecznie rozbije się z powrotem na Ziemię.

Dołącz do naszej prywatnej grupy Dope Space Pics na Facebooku, aby dowiedzieć się więcej.

Teoretycznie orbita Roadstera ma na celu utrzymanie go w nieskończoność na ekscentrycznej orbicie wokół Słońca, poruszając się między orbitami Ziemi i Marsa w tak zwanym transferze Hohmanna. Ale grawitacja wszystkich znacznie większych obiektów w Układzie Słonecznym z czasem zniekształci jego trajektorię, zwiększając prawdopodobieństwo, że jedno z jego bliskich spotkań z różnymi planetami ostatecznie zakończy się kolizją.

To powiedziawszy, powinno być dobrze przez długi czas. Symulacje wykazały, że istnieje tylko sześć procent szans, że uderzy w Ziemię w ciągu następnego miliona lat. Kolejnym najbardziej prawdopodobnym celem nie jest Mars, jak można się spodziewać, ale raczej nasz inny sąsiad, Wenus, z którym istnieje 2,5-procentowa szansa na kolizję. Symulacja znalazła kilka bliskich połączeń z czerwoną planetą, ale Roadster nigdy nie wpłynął na Marsa, chociaż uderzył w słońce dokładnie w jednej z symulacji.

Szanse na ewentualną kolizję wzrastają tylko z czasem, ale później wolniej. To wciąż tylko 11 procent szans na zderzenie z Ziemią w ciągu najbliższych 3 milionów lat. Artykuł oblicza okres półtrwania Roadstera na około 20 milionów lat, zanim w końcu trafi coś, z Ziemią pozostającą najbardziej prawdopodobnym celem grupy. Jeśli i kiedy Roadster uderzy w Ziemię, nie spodziewaj się, że zrobi to zbyt duże wrażenie. Jest na tyle mały, że po prostu wróci do gry.

Chociaż symulacje nie pojawiły się w ciągu pierwszych 3 milionów lat, to jest możliwy w końcu uderzy w Marsa. Byłoby to z pewnością najbardziej odpowiednie miejsce docelowe, niezależnie od tego, czy w pobliżu będą obserwowani potomkowie planowanego marsjańskiego osiedla Elona Muska.