Astronomowie znaleźli czarną dziurę, która karmi bufet lodowatego kosmicznego gazu

Oto coś dość zgryźliwego, żeby się dzisiaj ugryźć: w centrum galaktyki miliard lat świetlnych od Ziemi znajduje się supermasywna czarna dziura, która obecnie kręci się na skupisku zimnego, gęstego, międzygalaktycznego gazu.

Korzystając z dużego radioteleskopu Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), międzynarodowy zespół astronomów dokonał pierwszej bezpośredniej obserwacji, że zimne chmury międzygwiezdne mogą zlewać się z gorącego gazu międzygalaktycznego i spływać w kierunku czarnej dziury, przyczyniając się do jego proces narastania. Odkrycia zostały przedstawione w artykule, który zostanie opublikowany w czasopiśmie Natura w czwartek.

Astronomowie uważali, że supermasywne czarne dziury - zwłaszcza w największych galaktykach - mają diety składające się głównie z zjonizowanego gazu z halo galaktyki. Nowe obserwacje, przeciwnie, są dowodem na to, że kiedy czarna dziura jest głodna i kosmiczne warunki pogodowe są właściwe, te hiper-gęste zjawiska niebieskie nie mają problemu z obiadem na zimnym gazie molekularnym.

„Chociaż w ostatnich latach było to główne przewidywanie teoretyczne, jest to jeden z pierwszych jednoznacznych dowodów obserwacji chaotycznego, zimnego deszczu zasilającego supermasywną czarną dziurę” - powiedział Grant Tremblay, astronom z Uniwersytetu Yale i główny autor na temat nowy artykuł w komunikacie prasowym. „To ekscytujące myśleć, że możemy rzeczywiście obserwować tę obejmującą galaktykę ulewę, która zasila czarną dziurę, której masa jest około 300 milionów razy większa od Słońca”.

Zespół badawczy natknął się na to niesamowite odkrycie, badając Abell 2597, jasną gromadę około 50 galaktyk - której centrum stanowi masywna eliptyczna galaktyka otoczona gorącym zjonizowanym gazem. Gaz ten może ochłodzić się, skondensować i zasadniczo opaść na supermasywną czarną dziurę w całkiem podobny sposób, w jaki wilgotna atmosfera Ziemi gromadzi się w obłokach, które wytrącają się.

W tym przypadku jednak „deszcz” wyrzuca się z prędkością milionów mil na godzinę. Każda chmura zimnego gazu jest masywniejsza niż milion słońc i rozciąga się na dziesiątki lat świetlnych.

Chociaż zespół ALMA wykrył tylko trzy obłoki gazu międzygwiezdnego w pobliżu supermasywnej czarnej dziury, wierzą, że w regionie są tysiące innych. Czarna dziura nie będzie głodna przez miliardy lat. W międzyczasie naukowcy mają nadzieję kontynuować obserwację niebiańskiego żucia, aby lepiej zrozumieć, jak czarna dziura wysysa materię i przeradza się w większe potwory.