Ludzkie życie nie istniałoby bez magnetycznych pól Ziemi

Aby życie zakorzeniło się na planecie, organizmy potrzebują niewiele więcej niż kamienistej powierzchni, płynnej wody i atmosfery rozpieszczania, aby utrzymać ciepło i utrzymać szkodliwe promienie. Ale na całe życie prosperować, astronomowie z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics piszą w czasopiśmie arXiv, potrzebują czegoś innego: pola magnetycznego.

Jak się okazuje, młode planety mogą orbitować wokół równie młodych, dzikich słońc z gwałtownymi wiatrami słonecznymi, wystarczająco silnymi, by zdmuchnąć atmosferę ich kosmicznych towarzyszy. Naukowcy doszli do tego wniosku po przestudiowaniu pobliskiej gwiazdy Kappa Ceti, która wydaje się zachowywać jak niedojrzała wersja naszego własnego Słońca.

Kappa Ceti, liczący od 400 do 600 milionów lat, uważany jest za młodą gwiazdę. Podobnie jak ludzka młodzież, ma dziurawe plamy i gwałtowny temperament. Naukowcy piszą, że plamiste plamki gwiaździste na jej powierzchni są wyraźnym sygnałem, że jest magnetycznie aktywny. Co więcej, nieustannie wypuszcza strumień gorącego gazu na zewnątrz w przestrzeń z prędkością 50 razy większą niż wiatr słoneczny naszego Słońca. Ten gwałtowny strumień powietrza jest wystarczająco silny, aby zniszczyć atmosferę pobliskiej planety, jeśli nie ma odpowiedniej ochrony.

Wystarczy spojrzeć na martwego Marsa, który mógłby być wystarczająco ciepły, aby wspierać słone oceany, gdyby miał szczęście mieć magnetyczną osłonę, która powstrzymałaby słońce przed oderwaniem atmosfery zawierającej ciepło.

Z drugiej strony Ziemia miała szczęście. Biorąc ich dane o wiatrach słonecznych Kappa Ceti i stosując je do modelu naszej młodej planety, naukowcy ustalili, że pole magnetyczne Ziemi było dość słabe. Szacują, że chroniony region młodej Ziemi - jego magnetosfera - był około jednej trzeciej do połowy tak duży, jak jest dzisiaj. Ale ta atmosfera, choć tak cienka, utrzymywała ciepło potrzebne do podtrzymywania życia ziemskiego.