Ciekawe powody, dla których egzoplanety mają okropne, nieciekawe imiona

Niedawno ogłoszono dziwaczną egzoplanetę krążącą wokół trzech słońc. Jego nazwa? HD 131399Ab. Naprawdę zsuwa się z języka, prawda?

Można by pomyśleć, że egzoplanety - termin ten odnosi się do każdej planety krążącej wokół gwiazdy poza naszym skromnym układem słonecznym tutaj - w jakiś sposób zainspirowałoby jakąś bajeczną nomenklaturę. W końcu nazwy planet naszego Układu Słonecznego są oparte na mitologii; czy pozostałe 3 368 potwierdzonych planet w kosmosie nie powinno mieć tej samej godności?

Nie do końca. Obecny system jest mechaniczny, w którym nowo odkryte egzoplanety zostają wybite za pomocą zasadniczo astronomicznego numeru ubezpieczenia społecznego. Oficjalne nazwy, które nie zawierają seryjnie wyglądających etykiet, takich jak Arion czy Dagon, są nieliczne. Dzieje się tak częściowo dlatego, że dobre nazwiska nie mają znaczenia dla astronomów, ale tak naprawdę to dlatego, że podawanie unikalnych nazw tysiącom obiektów jest ogromnym zadaniem. Pierwsza próba określenia oficjalnych publicznych nazw egzoplanet ujawniła poważną wadę międzynarodowego wysiłku na rzecz nazywania rzeczy w kosmosie.

„Odkrycie egzoplanety rozpoczyna się odkryciem gwiazdy” - mówi Thierry Montmerle, astronom z Institut d'Astrophysique w Paryżu i przewodniczący grupy nazewniczej egzoplanet Międzynarodowych Związków Astronomicznych. Obecne, niepozwalające na wymówienie nazwy większości egzoplanet wskazują z powrotem na gwiazdy, przyjmując najpierw indeks astronomiczny dla gwiazdy - wielkie litery, po których następuje ciąg liczb - a następnie małą literę. Egzoplanety otrzymują litery w kolejności odkrywania, a nie odległości od gwiazdy, więc nie trzeba zmieniać ich nazwy, jeśli później znajdzie się bliżej planety pozasłonecznej. Aby było to bardziej mylące, ze względu na starą konwencję z gwiazdami binarnymi, litera zaczyna się od „b”, a nie od „a”, jak można przypuszczać. Dla przykładu, który rozpoczął tę historię, HD131399Ab jest pierwszą odkrytą egzoplanetą wokół gwiazdy HD 131399 A.

W przypadku, gdy ten system nie był wystarczająco mylący, różne zespoły badawcze również stosują różne metody oznaczania; niektóre nazwy egzoplanet po misji, inne nadają czapkę osobie, która je odkryła. Oznacza to, że nie tylko otrzymujesz HD131399Ab, ale także Kepler-132e i HAT-P-11b.

Międzynarodowa Unia Astronomiczna jest organizacją wolontariacką astronomów na całym świecie, więc istnieje tutaj wiele perspektyw: niektórzy astronomowie chcieli bardziej numerycznego systemu nazywania egzoplanet, inni chcieli bardziej tradycyjnego podejścia. A astronomowie wahali się, czy puścić swoje ulubione imiona, więc grupa robocza IAU nie zasugerowała standaryzacji oznaczeń bardziej niż obecnie, co oznacza, że ​​istnieje impas, który wpływa nie tylko na identyfikację egzoplanet, ale także utrudnia publiczność troszczy się o nowe odkrycia.

„Nadal jest bardzo sucha nomenklatura, a kiedy zobaczysz ją w komunikatach prasowych, publiczność tylko ziewa”, mówi Eric Mamajek, astronom z University of Rochester i członek grupy roboczej, aby nazwać egzoplanety.

Przyszłość nazewnictwa egzoplanet jest mętna. Jedną z najważniejszych rzeczy dla IAU w nazywaniu następnych egzoplanet była reprezentacja kulturowa; posiadanie planet czczących rzymskich bogów jest passe. W pierwszym konkursie NameExoworlds, który zakończył się w grudniu 2015 r., Grupa robocza poprosiła opinię publiczną o przesłanie zgłoszeń, które miały być częścią publicznego głosowania, aby wymienić 15 gwiazd i 32 egzoplanety. Zanim głosowano nad nazwami, grupa robocza musiała upewnić się, że sugerowane nazwy nie były już używane dla innego obiektu niebieskiego. „Stało się jasne, że nie mają oficjalnego katalogu nazwisk uznanych przez IAU gwiazdka” - mówi Mamajek.

„Ludzie z różnych kultur nadali imiona tym gwiazdom”, mówi Montmerle, „ale nie ma oficjalnego uznania tych nazw, a to nie jest trywialne”. W trakcie próby uszanowania kultur światowych odkryli, że zignorowali fakt, że inne kultury wymieniły już wiele gwiazd.

Astronomowie zdecydowali, że to musi się zmienić. „Nie powinniśmy używać nowych nazw, nadpisując stare nazwy w innej kulturze” - mówi Mamajek. W maju stworzyli grupę roboczą IAU ds. Nazw gwiazd, aby skatalogować wszystkie różne nazwy nadane gwiazdom przez kultury na całym świecie, którym przewodniczy Mamajek. „Wiele z tych nazw ma naprawdę ciekawą historię”, mówi Mamajek. „To będzie pewnego rodzaju cel długoterminowy, rejestrowanie tego rodzaju długoterminowej kultury astronomicznej.” To nie jest łatwe zadanie, ale Montmerle mówi, że grupa aktywnie zaczyna wysiłek teraz, zaczynając od nazw najjaśniejszych gwiazd.

Kiedy zaczęli próbować nazwać egzoplanety: „Naprawdę nie podejrzewaliśmy, że skończymy z pytaniem„ Jak nazywa się gwiazda? ”- mówi Montmerle. Jednak rejestrowanie wszystkich nazw gwiazd i zachowanie tego dziedzictwa jest ważne dla nazywania przyszłych egzoplanet - zwłaszcza, że ​​zatwierdzone nazwy egzoplanet często mają wspólny motyw między gwiazdą i jej egzoplanetami. W wyniku pierwszego konkursu gwiazda 47 Ursae Majoris została oficjalnie nazwana Chalawan, po mitologicznym królu krokodyli w tajskiej bajce. Dwie egzoplanety Chalawana nazywają się teraz Taphao Thong i Taphao Kaew, dwie siostry w legendzie.

Wraz z rozpoznaniem związku między gwiazdami a światową kulturą, katalog wszystkich nazw gwiazd pomoże komitetowi nazewnictwa egzoplanet w tym, co Montmerle nazywa „wielką walką”. Kiedy odkryje się życie, IAU chce upewnić się, że społeczeństwo może głosować imiona, które nie były używane w żadnym innym obiekcie, w żadnej kulturze na całym świecie. „Wiemy, że IAU i inne grupy zostaną zalane propozycjami” - mówi Montmerle. „Dlatego tak ważne jest, aby na tym etapie nie popełniać błędów”.

Jasne, musimy teraz radzić sobie z okropnymi nazwami egzoplanet, a ponieważ są potencjalnie miliardy egzoplanet, nazwy, których nie można wymazać, będą nadciągać. Tylko egzoplanety o szczególnym znaczeniu dla opinii publicznej mogą uzyskać prawdziwe imiona. Ale może właśnie HD 131399 Ab otrzyma długo oczekiwaną zmianę tożsamości.