ESA: Long-Lost Continents Under Antarctica są ujawniane przez obrazy satelitarne

Niestety, naukowcy nie znaleźli zamrożonej Atlantydy, ale nowo opublikowane badania sygnalizują przełom dla jeszcze większej tajemnicy: Geografia Antarktydy.

Wykorzystując zbieranie danych przez satelitę Gravity Field firmy ESA i satelitę Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE), zespół z Uniwersytetu Kilońskiego i British Antarctic Survey opracował mapy poziomów grawitacji Ziemi, ujawniając starożytną historię lodowego kontynentu. Dzięki ogromowi nowych danych naukowcy mogą nie tylko wypełnić podręczniki historii, ale lepiej zrozumieć, jak poruszają się pokrywy lodowe w wyniku zmieniającego się, ocieplającego klimatu. Ich badania opublikowano w artykule opublikowanym w tym tygodniu w czasopiśmie Raporty naukowe.

Aby zmierzyć cały kontynent, musisz pomniejszyć - dużo - gdzie satelita GOCE odegrał kluczową rolę. Po wystrzeleniu z Rosji w marcu 2009 r. GOCE spędził następne cztery lata i osiem miesięcy około 250 kilometrów nad Ziemią, mierząc subtelne różnice w „gradientach grawitacji” lub o tym, ile grawitacji przyspiesza poniżej. Na podstawie danych naukowcy mogą destylować kluczowe informacje o litosferze Ziemi, skorupie i najwyższym płaszczu, które tworzą sztywną zewnętrzną warstwę planety.

Bezpośrednie pomiary grawitacji wykraczają poza obrazowanie sejsmiczne, które wykorzystuje rykoszet fal dźwiękowych do rysowania map obszarów pod ziemią, ponieważ lokalizacje o podobnych obrazach sejsmicznych mogą mieć różne gradienty grawitacji. Dosłownie lepiej rozumiemy zewnętrzne warstwy Ziemi.

Złożone pomiary są trudne do zrozumienia, więc zespół przekształcił dane w indeksy grawitacyjne, które mogą być wykreślone na mapie - w tym miejscu historia Antarktydy wreszcie się wynurza.

Dziewięćdziesiąt osiem procent Antarktydy pokrywają dwa kilometry lodu, co wcześniej pozostawiało trudną do zmierzenia topografię kontynentu jako ogromną lukę w danych.

Fausto Ferraccioli, współautor i kierownik nauk geologii i geofizyki w BAS, odnotowuje różnice ujawnione przez mapy w oświadczeniu.

„We wschodniej Antarktydzie widzimy ekscytującą mozaikę cech geologicznych, które ujawniają fundamentalne podobieństwa i różnice między skorupą pod Antarktydą i innymi kontynentami, do których została przyłączona, aż 160 milionów lat temu”.

ESA wyjaśnia, że ​​kolekcja „starych kratonów oddzielonych młodszymi orogenami” we wschodniej Antarktydzie łączy kilka regionów, w tym obszar, który wykazuje podobieństwo do regionów południowej Australii i Indii, zanim starożytny superkontynent, Gondwana, rozpadł się 180 milionów lat temu.

Oprócz udoskonalenia starożytnej historii, zrozumienie głębokiej struktury Antarktydy może pozwolić naukowcom lepiej zrozumieć zachowanie kurczących się pokryw lodowych i lodowców, które leżą powyżej.

Chociaż Antarktyda nadal zajmuje miejsce dla naukowców jako najbardziej tajemniczego współczesnego kontynentu, te nowe mapy pokazują, o ile więcej można się nauczyć pod lodem.