Wideo pokazuje mrówki angażujące się w prawdziwie brutalny rytuał, który nie jest wypadkiem

Podobnie jak zaciekli ludzie, którzy żyli przed nimi, pewien typ mrówek na Florydzie utrzymuje dom otoczony czaszkami wrogów. W latach 50., wkrótce po odkryciu tego gatunku mrówek, naukowcy zauważyli to Formica archboldi gniazda były zaśmiecone rozdartymi częściami innych mrówek. Kilkadziesiąt lat później naukowcy odkryli powód.

W badaniu opublikowanym w tym miesiącu w Insectes Sociaux, biolog badawczy Adrian Smith, Ph.D. ujawnia, że ​​głowy mrówek nie kończą się Formica gniazda przez przypadek. Zamiast tego są szczątkami ofiar, które zamieniają się w obiad. Ofiary to gatunek zwany Odontomachus lub mrówki szczękowe, które same są niebezpiecznymi, mięsożernymi drapieżnikami owadów z żuchwami zdolnymi do otwarcia o 180 stopni.

Podczas gdy poprzednie teorie to utrzymywały Formica mrówki niewinnie odziedziczyły gniazda mrówek z pułapką-szczęką, badania Smitha to pokazują Formica mrówki naśladują chemicznie swoją zdobycz i spryskują je kwasem mrówkowym (również znalezionym w żądle Beela), a następnie przeciągają ciała do domu. Powyższy film pokazuje te bitwy, gdy się rozgrywają. Atak chemiczny Formica zastosowania nie różnią się od zastosowań mrówek z pułapką, ale na szczęście dla tych pierwszych są bardziej skutecznymi opryskiwaczami.

Smith, szef Laboratorium Biologii Ewolucyjnej i Zachowań w Muzeum Nauk Przyrodniczych w Karolinie Północnej i profesor badań na Uniwersytecie Stanu Karolina Północna, opowiada Odwrotność że ten typ chemicznej mimikry występuje zazwyczaj tylko w pasożytniczych gatunkach mrówek, które zwykle wchodzą do gniazda innego gatunku, a następnie wykorzystują ich ofiary.

„Nie ma na to dowodów F. archboldi jest pasożytnicza, więc czyni to niezwykłym ”- wyjaśnia Smith. „Dodatkowo, ponieważ F. archboldi chemicznie naśladuje 2 gatunki mrówek trapezowych na Florydzie, jest to najbardziej zróżnicowany chemicznie w węglowodorach mrówka, o której wiemy. ”

Teoretyzowano, że te mrówki ewoluowały, aby zademonstrować tę chemiczną mimikę jako mechanizm obronny. Ukrywając się jako szczęki-pułapki, prawdopodobnie unikną pewnych poziomów agresji ze szczęki-pułapki i innych mrówek. Z kolei stają się agresorem. Eksperymenty laboratoryjne wykazały, że po ataku chemicznym Formica mrówki traktują szczęki jak jedzenie. Chwytają, ciągną i oblizują swoje ofiary, dopóki nie rozpadną się na kawałki i w tym momencie ich głowy wyskoczą.

„W koloniach polowych często spotyka się nawet wydrążone głowy z usuniętymi żuchwami” - mówi Smith. „Nie jest więc wykluczone, że sama zawartość głowy jest używana jako pożywienie dla członków kolonii”.

Jedną z ulubionych rzeczy Smitha w tym badaniu jest to, że „ta historia ma wiele do odkrycia”. Rozpoczął badania z innego powodu, aby zbadać dziwne odkrycie historii naturalnej dokonane 60 lat temu. Teraz badania i eksperymenty laboratoryjne przyczyniły się do wyjaśnienia dziwności entomologicznej.

„Badanie opierało się na założeniu, że te małe mrówki prawdopodobnie robią coś dziwnego i nikt się nie zajrzał”, mówi Smith. „To było czysto odkrywcze i opisowe, a teraz, po przestudiowaniu tego drobiazgu ciekawostek, mamy model, który może być modelem do badania różnorodności chemicznej i mimikry”.