Planeta „Swobodnie pływająca” okazuje się mieć orbitę milionów lat

Wiele planet ma domy - ciepłe, kochające gwiazdy, które opiekują się nimi i troszczą się o nie, i upewniają się, że mają wszystko, czego potrzebują. Ale czasami planeta staje się bezdomna, poruszając się po wszechświecie bez celu i niedbale. Te darmowe floatersy po prostu nie znalazły miejsca, by zadzwonić do domu.

Przypuszczano, że tak jest w przypadku 2MASS J2126, gazowej planety nomadów około 104 lat świetlnych od naszego własnego słońca. Chociaż nie jest to powszechne, istnieją swobodne planety pływające. Astronomowie, wyposażeni w lepsze instrumenty i większe doświadczenie w odnajdywaniu i identyfikowaniu dziwnych obiektów we wszechświecie, są obecnie w lepszej sytuacji, aby odróżnić, czy te samotne ciała niebieskie są naprawdę planetami, czy po prostu nieudane „brązowe karły”, które nie mogły t zapalić.

W tym samym sąsiedztwie był TYC 9486-927-1 - młoda gwiazda, która również uważała się za samą. Nikt tak naprawdę nie nawiązał żadnego połączenia między 2MASS J2126 i TYC 9486-927-1. Dlaczego mieliby? Te dwa są od siebie o ponad 6 miliardów mil. To 7000 razy większa odległość między Ziemią a słońcem. Gdyby obaj rzeczywiście dążyli do związku orbitalnego, wykonanie 2MASS J2126 zajęłoby prawie milion lat, aby wykonać jedną orbitę wokół TYC 9486-927-1.

Jeśli chodzi o przestrzeń, czas jest względny. Okazuje się, że 2MASS J2126 rzeczywiście znalazł gwiazdę hosta w TYC 9486-927-1. Według naukowców z University of Hertfordshire, jest to również najszerszy system planetarny, jaki kiedykolwiek znaleziono, którzy szczegółowo opisują swoje odkrycia w nowym artykule opublikowanym dzisiaj w Miesięczne powiadomienia Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego.

„Nikt wcześniej nie powiązał przedmiotów” - powiedział naczelny autor Niall Deacon w komunikacie prasowym. „Planeta nie jest tak samotna, jak początkowo myśleliśmy, ale z pewnością jest to bardzo długa relacja”.

Astronomowie określili połączenie, mierząc siłę orbitalną dwóch zakochanych ptaków przez element litu, który jest bardzo obfity w młodych gwiazdach i znacznie rzadszy u starszych. Gwiazda gospodarza TYC 9486-927-1 zawiera pewną ilość litu charakterystycznego dla gwiazd w wieku od 10 do 45 milionów lat.

Poznanie wieku gwiazdy pozwoliło astronomom określić masę 2MASS J2126 - szacowaną na około 11,6 do 15 razy większą od masy Jowisza. To potężna planeta, ale wciąż zbyt mała, by być gwiazdą. I porusza się razem z TYC 9486-927-1.

Pozostaje wiele pytań dotyczących tego, jak taki system gwiezdny tworzy się i przetrwa. Ten rodzaj orbity jest zasadniczo rozciągnięty do granic możliwości. Sama odległość oznacza również prawdopodobieństwo, że 2MASS J2126 może być nadające się do zamieszkania, jest bliskie zeru. (Przepraszam.)

W każdym razie dalsze badania tej planety i gwiazdy z pewnością wyjaśniają, że powinniśmy bliżej przyjrzeć się innym planetom, które nazywamy wolnymi pływakami - i jak łatwo może znaleźć się w jednym z tych małych robali system gwiezdny, który może zadzwonić do domu.