Neandertalscy chemicy użyli dwutlenku manganu, aby rozpocząć pożar 60 000 lat temu

Nowe badania sugerują, że 60 000 lat temu neandertalczycy zamieszkujący jaskinie odkryli, jak wykorzystać chemiczne właściwości dwutlenku manganu do rozpoczęcia pożarów drewna. Badanie opublikowane w Raporty naukowe, kwestionuje wcześniejsze badania wskazujące, że te humanoidy gromadziły kawałki czarnej rudy manganu tylko po to, aby użyć rudy jako pigmentu w makijażu lub farbie.

Oto dlaczego archeolodzy zmienili zdanie: Wiele kawałków czarnej rudy znaleziono w neandertalskich miejscach we Francji, a większość z nich składa się głównie z dwutlenku manganu, substancji chemicznej, która jest obecnie kluczowym składnikiem baterii alkalicznych. Niektóre próbki wykazują zarysowania, jakby rudę zmielono na proszek. Gdyby jednak mieszkańcy jaskini potrzebowali czarnego pigmentu, musieliby patrzeć nie dalej niż węgiel drzewny z ognia. Nie ma większego sensu, że wydaliby cenne zasoby, gromadząc ten konkretny rodzaj skały. Ponadto miejsca, z których prawdopodobnie pochodziły rudy, były również obfite w inne rodzaje miękkich, czarnych skał, które równie dobrze mogłyby służyć jako pigment. Fakt, że neandertalczycy wybierali dwutlenek manganu w stosunku do innych sugeruje, że był on używany w celu związanym z jakąś inną unikalną własnością.

Podczas gdy naukowcy nie znaleźli bezpośrednich dowodów na to, że dwutlenek manganu był używany jako rozrusznik ognia, odkryli to: rudy dwutlenku manganu, po sproszkowaniu i dodaniu do wiórów drzewnych, znacznie obniżyły temperaturę wymaganą do spowodowania spalania drewna. W eksperymentach proszek wytwarzany z rud znalezionych na miejscu działał lepiej jako rozrusznik ognia niż nawet czysty dwutlenek magnezu klasy handlowej. Żadna z pozostałych miękkich czarnych rud dostępnych w okolicy nie ma tej własności.

Jak to sobie wyobrażają neandertalczycy, ktoś się domyśla, chociaż może nie powinniśmy być tak zaskoczeni. Możliwe, że początkowe zamiary artystyczne ustąpiły miejsca bardziej praktycznemu użyciu.

Setki tysięcy lat codziennych eksperymentów przyniosłyby całkiem niesamowite odkrycia. I w tym przypadku wydaje się, że tak jest, ponieważ ci starożytni chemicy odblokowali sekret, by wywołać całkiem słodką i całkowicie użyteczną reakcję.