Dlaczego ekosystem Yellowstone nie może odzyskać, jeśli Wildfires Strike

Tego lata przypada 30 rocznica pożarów Yellowstone w 1988 r. - masywne płomienie, które dotknęły około 1,2 miliona akrów w Parku Narodowym Yellowstone i wokół niego. Ich rozmiar i dotkliwość zaskoczyły naukowców, menedżerów i opinię publiczną, a także zyskały duże zainteresowanie mediów. Wiele doniesień prasowych głosiło, że Yellowstone został zniszczony, ale nic nie było dalej od prawdy.

Byłem tam podczas pożarów i wróciłem tej jesieni, aby zobaczyć następstwa. Spalone lasy rozciągały się na mile, a poczerniałe pnie drzew tworzyły surowy i pozornie pusty krajobraz. Ale spoglądając w dół z helikoptera, byliśmy zaskoczeni, że pożary rzeczywiście spowodowały powstanie mozaiki spalonych i niespalonych łat lasu.

Studiowałem odzyskiwanie lasów Yellowstone od 1989 roku, obserwując krajobrazy zwęglonych drzew przechodzące w bujne młode lasy. Pożary odgrywają ważną rolę ekologiczną w wielu ekosystemach, a rodzime rośliny i zwierzęta Yellowstone są dobrze przystosowane do historycznych cykli zaburzeń i regeneracji. Dziś spalony krajobraz jest zdominowany przez kwitnące młode sosny lodgepole.

Zobacz także: Naukowcy mogą teraz oszacować magmę pod superwulkanem Yellowstone

Dowiedzieliśmy się wiele o tym, jak ekosystemy reagują na takie pożary, ponieważ palą się głównie w parkach narodowych i obszarach dzikiej przyrody. Zarządzanie pożarem było minimalne, a natura przebiegała przez większość spalonego obszaru.

Ponieważ lasy Yellowstone były wyjątkowo odporne, pożary z 1988 r. Nie były katastrofą ekologiczną. Dzisiaj jednak trendy klimatyczne i pożarowe mogą pchać lasy poza ich granice. Zasady gry szybko się zmieniają.

Ciepło, susza i wiatr

Ekstremalne warunki pogodowe doprowadziły do ​​pożarów w 1988 r., Ponieważ sprzyjały one wielu niedawnym pożarom na Zachodzie. Lata w Yellowstone są zwykle zbyt chłodne i wilgotne dla tak dużych pożarów, ale lato 1988 r. Było i pozostaje tam najbardziej suche.

Ilości paliwa (martwe kłody i igły sosnowe na ziemi i żywe drzewa) nie były niezwykłe i nie ma dowodów na to, że tłumienie wcześniejszych pożarów miało duży, jeśli w ogóle, wpływ na pożary w 1988 roku. Gorące temperatury, silna susza i silne wiatry tworzą scenę.

Porywy powyżej 60 mil na godzinę uniemożliwiły mi latanie nad pożarami na początku lipca, na długo przed tym, jak płomienie zrobiły największe przeboje. Drogi, rzeki, a nawet szerokie kaniony rozciągające się nad rzekami Yellowstone i Lewis nie powstrzymały rozprzestrzeniania się płomieni w wietrzne dni. Silne wiatry niosły płonące gałęzie przed głównym frontem ognia, rozprzestrzeniając ogień. Pożary nadal płonęły w nocy.

Odzyskiwanie spalonych lasów

Poważne pożary płonęły w Yellowstone w odstępach od 100 do 300 lat przez ostatnie 10 000 lat. „Pożary korony” płoną przez baldachim lasu, zabijając drzewa i wywołując rumieniec nowego wzrostu. Takie pożary są jak zwykle w Yellowstone i wielu innych lasach na dużych wysokościach i dalekich północnych szerokościach geograficznych.

Sosny Lodgepole mają cienką korę i są łatwo zabijane, ale często noszą stożki przystosowane do ognia, które umożliwiają im regenerację zaraz po pożarach. Po podgrzaniu szyszki uwalniają ogromne ilości nasion, które wytwarzają nową generację drzew. Pożary stwarzają również idealne warunki do uprawy, z dużą ilością gleby mineralnej i światłem słonecznym.

W Yellowstone kwiaty i trawy wyrosły z przetrwałych korzeni, ponieważ gleby nie paliły się głęboko i zachowały kluczowe składniki odżywcze potrzebne do wzrostu roślin. Rodzime gatunki stale wypełniały nagie plamy. Aspens - długo żyjący gatunek w północnych Górach Skalistych - powstały z nasion w spalonych lasach sosnowych, wiele mil od najbliższych dojrzałych drzew osiki. Wielu osiąga dobre wyniki na wyższych wysokościach niż ich dystrybucja przed ogniem.

Ekosystemy Yellowstone same szybko odzyskały zdrowie. Podejrzewam, że wielu odwiedzających już nie „widzi” dowodów pożarów z 1988 roku, ponieważ podziwiają scenerię i dziką przyrodę wśród morza zieleni. Podobne wzorce naturalnego ożywienia po pożarach XX wieku zaobserwowano również w parkach narodowych Rocky Mountain, Glacier i Grand Teton, które również ewoluowały z ogniem przez tysiąclecia. Historycznie, pożary o dużym nasileniu zabijają drzewa, ale nie niszczą lasu.

Ogrzewający klimat, więcej ognia

Pożary z 1988 roku zapoczątkowały nową erę wielkich pożarów, które każdego roku spalają więcej zachodnich lasów. Lata i zimy są coraz cieplejsze, a gorąca, sucha pogoda związana z dużymi pożarami nie jest już tak rzadka. Śnieg topnieje na początku każdego roku, paliwa wysychają szybciej, rekordy temperatury są zerwane, a sezon pożaru wydłuża się. Ostatnie pożary płonęły w wielu parkach narodowych i zabytkach, w tym w Bandelier, Rocky Mountain, Glacier i Yosemite.

Cieplejszy i bardziej suchy klimat oznacza, że ​​susza pogarsza się w miejscach, które są już gorące i suche. W zachodnich Stanach Zjednoczonych zmiany klimatyczne spowodowane przez człowieka spowodowały wysuszenie paliw i niemal podwojenie powierzchni spalonej pożarami lasów w latach 1984–2015.

Podczas gdy piorun rozpala większość pożarów w północnych Górach Skalistych, ludzkie zapłony wydłużają pory pożaru na zaludnionych obszarach. Nawet w wilgotnych lasach mieszanych południowych Appalachów dotkliwa susza pozwoliła na wywołanie przez człowieka ognia, który rozpoczął się w Parku Narodowym Great Smoky Mountains w Gatlinburg, Tennessee.

Rocky Mountain National Park zakazał ognisk po raz pierwszy od sześciu lat http://t.co/l27UujEJ55 via @julia_rentschRH

- Mitchell Byars (@mitchellbyars) 6 lipca 2018 r

Co nas czeka?

Nawet lasy, które są dobrze przystosowane do dużych pożarów, są zagrożone w ocieplającym się świecie. Pod koniec XXI wieku gorąca, sucha pogoda, taka jak lato 1988 roku, może być regułą, a nie wyjątkiem w Yellowstone.

Oczekuje się, że duże pożary będą występować częściej i już zaczynają ponownie spalać lasy na długo przed tym, zanim zdążą odzyskać siły. W parkach narodowych Yellowstone i Grand Teton pożary w 2016 r. Spaliły młode lasy, które zregenerowały się po pożarach w 1988 r. I 2000 r. Nasze badania tych ostatnich pożarów wykazały większą surowość i mniej sadzonek po pożarze. Przetrwanie tych młodych drzew nie jest gwarantowane, ponieważ zaczynają się w znacznie cieplejszym świecie.

Parki narodowe zakotwiczają wiele ostatnich nienaruszonych krajobrazów kraju i należą do naszych najlepszych laboratoriów żywych do zrozumienia zmian środowiskowych. Badania nad pożarami z 1988 r. Stanowią obecnie punkt odniesienia dla oceny skutków niedawnych pożarów. Yellowstone nadal zachowa swoje piękno, rodzime gatunki i siłę, aby nas inspirować. Jednak tylko czas pokaże, czy lasy Yellowstone mogą utrzymać zdolność do regeneracji po pożarze w nadchodzących dziesięcioleciach.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Monikę G. Turner. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.