Urządzenie eksploracyjne NASA rozpoznaje oznaki życia

NASA opracowuje zminiaturyzowane laboratorium, które może oceniać próbki pod kątem oznak życia.

Istniejące łaziki planetarne są już w stanie szukać perspektywicznych oznak życia - ale nie są zaprojektowane, aby rzeczywiście znaleźć żywe istoty. Jednak NASA testuje urządzenie przenośne, nazywając go „laptopem chemicznym” - który można załadować na łazik i zawiera aplikacje analizujące znalezione aminokwasy i kwasy tłuszczowe.

Fernanda Mora, technolog z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA (JPL), pomaga rozwijać sprzęt. „Nasze urządzenie to analizator chemiczny, który można przeprogramować tak, jak laptop, aby wykonywać różne funkcje”, mówi, według strony internetowej NASA.

Jest to bardzo ważne dla właściwej analizy tych dwóch kwasów, ponieważ oba mogą istnieć w żywych i nieożywionych źródłach. Co więcej, aminokwasy zarówno o potencjale biologicznym, jak i bez potencjału biologicznego, są równe pod względem wielkości i ładunku elektrycznego - a jak wyjaśnia Peter Willis, główny badacz projektu, NASA JPL, Chemical Laptop ma „różne aplikacje do różnych analiz”.

The Chemical Laptop potrzebuje płynnej próbki do przeprowadzenia badań, które - jak na przykład na suchej planecie Mars - mogą być trudne do uzyskania. Jednak laptop może umieścić próbki w probówkach z ciekłą wodą, która następnie zostałaby podgrzana do temperatury wrzenia, oddzielając wszelkie cząsteczki organiczne, które mogą być obecne. (Zestaw instrumentów w łaziku Mars Curiosity NASA wykorzystuje porównywalny proces, ale wykorzystuje ciepło bez wody).

Ogrzana próbka wody byłaby następnie mieszana z barwnikiem fluorescencyjnym, a następnie przesyłana do mikroczipa, który może odczytać zabarwioną ciecz za pomocą lasera, aby określić, czy obecne są tłuszcze i aminokwasy, ponownie oceniając potencjał biologiczny.

Jessica Creamer, stażystka podoktorancka NASA JPL, dostrzega potencjał:

„Może to być także szczególnie przydatne narzędzie dla celów z lodowych światów, takich jak Enceladus i Europa. Wszystko, co musielibyście zrobić, to stopić odrobinę lodu, a moglibyście go wypróbować i przeanalizować bezpośrednio. ”Stwierdza także, że„ Gdyby ten instrument miał zostać wysłany w kosmos, byłby to najbardziej czuły przyrząd tego rodzaju, by opuścić Ziemię i pierwszy, aby móc szukać zarówno aminokwasów, jak i kwasów tłuszczowych. ”