Europejczycy wrócili do Afryki w epoce lodowcowej

Masowy exodus Homo sapiens z Afryki miał być podróżą w jedną stronę. Od dawna myśleliśmy, że niektórzy pierwsi ludzie opuścili kolebkę życia jakieś 100 000 i 50 000 lat temu, osiedlając się w tym, co teraz nazywamy Europą. Ale nowe dowody DNA, ujawnione dzisiaj w gazecie Raporty naukowe sugeruje, że grupa tych wczesnych Europejczyków tęskniła za domem, wracając do Afryki podczas ostatniej epoki lodowcowej.

Analiza DNA z 35 000-letniej czaszki kobiety, znalezionej w rumuńskiej jaskini w 1952 r., Daje dowód genetyczny, że ludzie z południowo-wschodniej Europy cofnęli się przez zachodni azjatycki dom do północnej Afryki około 45 000 lat temu.

Zespół europejskich naukowców stojących za badaniem, prowadzony przez naukowców z Uniwersytetu Kraju Basków, przyglądał się w szczególności mitochondriom - potęgom komórek - w skamieniałych zębach czaszki; ponieważ DNA w tych fabrykach komórkowych jest przekazywany tylko matczynie, pozwalają naukowcom śledzić dziedzictwo genetyczne danej osoby w linii prostej.

Mitochondrialne DNA rumuńskiej kobiety ujawniło coś dziwnego: jej „haplotyp” - wzorzec mutacji, który gromadzi się z czasem - ma wyraźnie europejskie pochodzenie, ale ma również silne podobieństwo do haplotypu współdzielonego przez współczesnych ludzi żyjących obecnie w północno-zachodniej Afryce, niosących dwie najbardziej charakterystyczne mutacje genomu.

Doprowadziło to naukowców do wniosku, że Europejczycy z epoki lodowcowej niosący ten haplotyp podwoili się w kierunku Afryki, gdzie przesiedlili się na stałe. Współcześni Afrykanie nadal podzielają ten haplotyp, ale ich geny wykazują wiele nowych mutacji, które rozwinęły się po powrocie ich przodków do domu.

Historia naszego gatunku jest daleka od historii. Homo sapiens przez długi czas sądzono, że pojawiły się w Afryce 200 000 lat temu, ale w miarę odkrywania nowych skamieniałości, nasze wczesne pochodzenie i rozproszenie po świecie nadal pozostaje tajemnicą; ostatnie znaleziska skamielin pokazały, że współcześni ludzie dzielą się materiałem genetycznym zarówno z Homo sapiens, jak i neandertalczykami - naszymi najbliższymi krewnymi - których pierwsi Europejczycy wysiedlili na Bliskim Wschodzie jakieś 45 000 lat temu.