Astronomowie patrzą, jak planeta rodzi się teraz

Rodzi się planeta. W szczególności LkCa 15 b, około 450 lat świetlnych stąd i przekształcający się w coś przypominającego własny Jowisza Układu Słonecznego. Międzynarodowy zespół astronomów obserwuje obecnie proces narodzin tej „protoplanety”, który opracowuje w nowym Natura artykuł opublikowany w środę. Badając rozwój nowej egzoplanety w miarę gromadzenia materii, zespół badawczy ma nadzieję na lepsze zrozumienie, w jaki sposób nasz własny system planetarny - układ słoneczny - uformował się i stał się tym, czym jest dzisiaj.

Dwaj współautorzy tego artykułu niezależnie natknęli się na planetę podczas analizy gwiazdy LkCa 15 i zweryfikowali przyczynę światła wodorowo-alfa świecącego w pobliskim ultra-gorącym gazie wodorowym

Oprócz śledzenia samej egzoplanety, zespół astronomów jest szczególnie zainteresowany obserwacją, jak LkCa 15 planety gromadzi wokół siebie dysk przejściowy, na którym mogą tworzyć się planety. Dysk przejściowy to pierścień o zmierzchu i skale krążący wokół macierzystej gwiazdy. Ta materia ma tendencję do gromadzenia się w polanach, gdy krąży wokół gwiazdy, powoli budując się w okrągłe olbrzymy, które nazywamy planetami.

Sam gazowy gigant, tak jak LkCa 15b ma się stać, wyrasta ze skalistego lub lodowego rdzenia. Gazowy wodór spada z dysku przejściowego na rdzeń i zaczyna się nagrzewać i świecić jak żarówka, emitując unikatowy sygnaturę światła „alfa-wodoru”.

„Byłem całkiem pewien, że znalazłem coś interesującego”, powiedziała w oświadczeniu badaczka i współautorka badań Stanforda, Kate Follette, „ale w tej dziedzinie zawsze ścigamy obiekty, które są na krawędzi tego, co możemy wykryć. Naprawdę fajne jest to, że przetrwał wszystkie nasze testy, aby upewnić się, że jest prawdziwy. ”

Światło tej planety jest w rzeczywistości bardzo podobne do gwiazdy macierzystej, więc nawet niewielka zmiana intensywności mogła go ukryć przed nami.

Ponieważ protoplanety są zagubione w grubej osłonie materii, niezwykle trudno jest je znaleźć, co sprawia, że ​​bardzo trudno jest zbadać, jak się rodzą. Jedna z niewielu innych protoplanet, o których wiemy, krąży wokół gwiazdy HD 100546, około 335 lat świetlnych od Ziemi. Inny, 51 Eridani b, jest nastolatkiem liczącym 20 milionów lat, który dorasta i teraz się ochładza. Tymczasem Lk Ca 15 b to tylko niemowlę, które szybko się rozgrzewa.

Monitorowanie Lk Ca 15 b nie pomoże nam lepiej zrozumieć powstawania Układu Słonecznego - może również dostarczyć wskazówek, jak reszta wszechświata ukształtowała się po Wielkim Wybuchu.

Istnieje również większy powód, dla którego chcemy lepiej pracować przy wyszukiwaniu protoplanet - i to po to, by znaleźć planetę podobną do Ziemi. „Fajnie jest patrzeć na egzoplanety podobne do Jowisza, takie jak LkCa 15 b, ale ostatecznie staramy się przeforsować tę technologię, aby móc wykryć egzoplanety podobne do Ziemi” - powiedział Follette.

Gdy wszystko sprowadza się do tego, cała eksploracja kosmosu jest tylko poszukiwaniem E.T.