Bennu: NASA wie o wodzie 1 miesiąc przed OSIRIS-REx Zbliżająca się asteroida

Przez dwa lata naukowcy zastanawiali się, co może znaleźć OSIRIS-REx, sonda kosmiczna, która przybyła 3 grudnia na asteroidę w pobliżu Ziemi Bennu. W poniedziałek NASA złamała wiadomość, że warto było czekać na wszystko: przyrządy na statku kosmicznym potwierdziły, że na Bennu jest woda.

Zabawne jest to, że naukowcy NASA wiedzą o wodzie już od miesiąca - na długo przed tym, jak OSIRIS nawet przytulił się do asteroidy.

Amy Simon, Ph.D., zastępca naukowca ds. Instrumentów NASA dla spektrometru widzialnego i bliskiego podczerwieni OSIRIS-REx (OVIRS) - jeden z instrumentów, który ostrzegł naukowców o tym nowym dowodzie - mówi Odwrotność że sygnały z Bennu sugerujące dowody na wodę były tak silne, że zespół myślał, że popełnił błąd. Postanowili usiąść na danych, sprawdzając je uważnie, przed ogłoszeniem.

Bennu, wyjaśnia Simon, wydaje się być pełen hydroksylów (cząsteczek zawierających atomy wodoru i tlenu), które są znakami, że glina w pobliżu jej powierzchni oddziaływała w przeszłości z wodą. Zespół dostał pierwszą wskazówkę na temat ukrytych grup hydroksylowych Bennu 2 listopada o 4:00 rano UTC, kiedy spektrometr Simona wykrył coś dziwnego: na każdym boku asteroidy były dowody na to, że nie tylko w jednym miejscu.

Odkryliśmy wodę na asteroidzie Bennu! Nasza misja @OSIRISREx odkryła wodę zamkniętą w glinach asteroidy. Więcej: http://t.co/W1wZ6QbKT0 pic.twitter.com/FbaJEIyd5O

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 10 grudnia 2018 r

„Na początku myśleliśmy:„ O nie, pomieszaliśmy coś w instrumencie, jest tam coś, co nie jest prawdziwe ”- mówi Simon Odwrotność. „Trochę czasu zajęło nam przekonanie się, że tak naprawdę jest. Kiedy drugi spektrometr potwierdził, że to gwóźdź do trumny, że tak powiem. Jest tam, wszędzie. ”

Simon od tego czasu sprawdza jej dane i zaalarmował zespół NASA kilka tygodni temu. Dopiero w poniedziałek NASA oficjalnie ogłosiła tę wiadomość, przed Amerykańskim Zjazdem Unii Geofizycznej w Waszyngtonie D.C.

Ekscytujące są sygnały, które nie dowodzą, że ciekła woda gromadziła się na Bennu. To o wiele za małe, wyjaśnia Simon. Są raczej dowodem na to, że ciało macierzyste Bennu, większa asteroida, z której się zerwała, mogło w przeszłości zawierać płynną wodę. Jest to bardzo dobra wiadomość dla dwóch części podstawowej misji OSIRIS, polegającej na zwróceniu próbek Bennu z powrotem na Ziemię w celu analizy i wyjaśnienia, jakie były warunki we wczesnych stadiach Układu Słonecznego. Częścią uroku Bennu jest to, że od tego czasu jest stosunkowo niezakłócony.

„Widzimy dowody przeszłej cieczy, która blokuje OH w strukturze mineralnej” - wyjaśnia Simon, odnosząc się do atomów tlenu i wodoru w wodzie. Jeśli tak jest, dodaje, można postawić hipotezę, że ta reakcja miała miejsce inne miejsca w całym wczesnym Układzie Słonecznym, wskazując, że tam jest płyn.

„Ważne jest to, że zawsze mówimy o tym, czy meteoryty, asteroidy, komety mogły dostarczyć materiał na Ziemię, a więc jeśli okaże się, że materiał jest dość rozpowszechniony w całym wczesnym Układzie Słonecznym, to tak, prawdopodobnie dostarczył go do wczesna planeta ”kontynuuje.

Idąc dalej, to odkrycie może być również ważne dla następnych kilku faz pracy OSIRIS w Bennu. Odkąd przybył statek kosmiczny, szukał bezpiecznego i naukowo interesującego miejsca do lądowania w celu pobrania próbek, które zostaną zwrócone na Ziemię. Takie postępowanie jest trudne, ponieważ jest to najbardziej interesujące z naukowego punktu widzenia może nie być najbezpieczniejszy miejsce do lądowania drogiego sprzętu.

Ale ponieważ wydaje się, że Bennu ma wiele różnych regionów, w których OSIRIS może gromadzić pożądane uwodnione minerały, NASA może nie musieć poświęcać bezpieczeństwa dla nauki lub odwrotnie. To dobry wczesny wskaźnik, że OSIRIS może spełnić swoje obietnice.