Brudny biznes robienia paneli słonecznych może robić zakupy dla One Tough

Przekształcanie surowego kwarcu, srebra i innych substancji w nowoczesne ogniwa fotowoltaiczne nie jest dokładnie procesem organicznym ani naturalnym. Oczywiście niektóre firmy robią to bardziej odpowiedzialnie niż inne.

Koalicja Toxics Valley Silicon Valley (SVTC) - która od dziesięcioleci śledzi ślad środowiskowy sektora technologii - ma nadzieję, że poprzez wskazanie, którzy aktorzy na rynku energii słonecznej postępują odpowiedzialnie (lub nieodpowiedzialnie), mogą zachować uczciwość całego pola.

Dustin Mulvaney, doradca naukowy SVTC i adiunkt nauk środowiskowych na Uniwersytecie Stanowym w San José, opowiada Odwrotność że monitorowanie sposobu pozyskiwania paneli słonecznych nie jest łatwym zadaniem.

„Trudno jest zweryfikować i porównać firmy, ponieważ masz firmy, które robią wszystko, od polikrzemu do tworzenia paneli lub modułów, a potem masz ludzi, którzy po prostu kupują wszystko i klapają moduły razem”, wyjaśnia. „Trudno jest powiązać użycie środków chemicznych z jakimkolwiek konkretnym panelem”.

Jak powiedziała kiedyś dyrektor wykonawczy koalicji, Sheila Davis National Geographic, istnieje nadzieja, że ​​wysiłki takie jak SVTC mogą zachęcić start-upy słoneczne do zastanowienia się nad wpływem całego procesu i łańcucha dostaw na środowisko w miarę ich zwiększania.

Jeśli tak się stanie, mówi: „może w ciągu następnych 10 lub 15 lat - kiedy panele te zaczną spadać, pierwsza ich fala i zaczynamy je przetwarzać - wtedy nowe panele, które są na rynku, są zero marnowania."

SVTC opublikowało swoje pakiety badań branżowych na 2018 na początku lata, ale można zobaczyć, kto jest obecny w rankingu liderów zrównoważonego rozwoju na wykresie 2016-2017 poniżej.

Jedną z bardziej zaskakujących rzeczy, jeśli chodzi o karty wyników (opracowane na podstawie ankiety zgłoszonej samodzielnie), jest to, jak mało prawdopodobne jest, aby mniej odpowiedzialni producenci ogniw słonecznych oczyścili swoje działania.

Zaledwie kilka lat temu chiński producent Jinko Solar zajmował się pozwem akcjonariuszy i protestami publicznymi w sprawie toksycznych odpadów, o które oskarżono go, jak donosi Reuters, „ukrywania, że ​​jedna z jego fabryk wyrzuca toksyczne odpady do pobliskiej rzeki ”W swoim zakładzie w Zhejiang. Dziś jest jednym z pięciu najbardziej świadomych ekologicznie producentów ogniw słonecznych.

Co się dzieje z produkcją ogniw słonecznych?

Chociaż rośliny mogą elegancko czerpać energię ze światła słonecznego, kroki wymagane do uzyskania fotowoltaicznych ogniw słonecznych do tego samego są znacznie bardziej skomplikowane.

Oto tylko kilka z nich: Pierwszy kwarc jest wydobywany, a następnie rafinowany do krzemu metalurgicznego w gigantycznych, energochłonnych piecach. Ten krzem jest następnie dalej oczyszczany w polikrzemu w procesie wymagającym kwasu solnego (dość poważnego kwasu) i wytwarza toksyczny tetrachlorek krzemu jako produkt uboczny. Wreszcie same panele są ukształtowane z tego polikrzemu; są wytrawione kwasem fluorowodorowym (jeszcze poważniejszym i bardzo niebezpiecznym kwasem) w metodzie, która wymaga użycia dużej ilości wodorotlenku sodu, wody i elektryczności.

Niektóre z najlepszych nowych pomysłów na recykling paneli słonecznych obejmują również te same niebezpieczne substancje i - podobnie jak sam proces produkcyjny - te procesy recyklingu mogą przyczynić się do emisji dwutlenku węgla dzięki ich dużym wymaganiom energetycznym.

Co więcej, sam sprzęt do ponownego przetwarzania może kosztować producentów energii słonecznej dziesiątki milionów dolarów Widmo IEEE.

A przecież recykling będzie kluczowy dla długoterminowego zdrowia przemysłu słonecznego.

„Problem polega na tym, że jeśli nie zaczniesz zamykać pętli na niektórych z tych materiałów, masz problem ze skalowaniem technologii”, mówi Mulvaney. „Na przykład w przypadku krzemu krystalicznego przemysł zużywa prawie 20 procent srebra”.

Drogie materiały, nie tylko srebro, ale także pierwiastki takie jak tellur i ind, są obecnie zasadniczo częściami większości ogniw słonecznych - a ich ceny prawdopodobnie wzrosną, ponieważ coraz więcej łatwo dostępnych ilości trafi na złomowisko.

„Tam, gdzie dzieje się obiecująca rzecz, jest Europa, gdzie faktycznie mają wielkie nadrzędne prawo”, mówi Mulvaney. „Wymagają od nich odbioru i recyklingu paneli słonecznych przez ponad pięć lat”.

Oczywiście nie jest tak w przypadku USA, ale na razie mamy w Ameryce karty wyników SVTC. To jest coś, co każdy może wziąć pod uwagę podczas zakupów w celu zaspokojenia potrzeb energii odnawialnej.