Co by się stało, gdyby rdzeń Ziemi stał się zimny? Nauka wyjaśnia

Co by się stało, gdyby rdzeń Ziemi nie był już roztopiony na gorąco? - Amelia, 13 lat, Devon, Wielka Brytania

Rdzeń Ziemi schładza się bardzo powoli z czasem. Pewnego dnia, kiedy rdzeń całkowicie się ochłodzi i stanie się solidny, będzie miał ogromny wpływ na całą planetę. Naukowcy uważają, że kiedy tak się dzieje, Ziemia może być trochę podobna do Marsa, z bardzo cienką atmosferą i nie ma już wulkanów ani trzęsień ziemi. Wtedy życie byłoby bardzo trudne do przetrwania - ale to nie będzie problemem przez kilka miliardów lat.

W tej chwili rdzeń Ziemi nie jest całkowicie stopiony. Wewnętrzny rdzeń jest kulą litego żelaza, podczas gdy zewnętrzny rdzeń jest wykonany z roztopionego żelaza o grubości tysięcy kilometrów.

Naukowcy to wiedzą, ponieważ fale uderzeniowe wywołane trzęsieniami ziemi mogą być rejestrowane po drugiej stronie Ziemi - i nie spodziewalibyśmy się ich tam zobaczyć, gdyby wewnętrzny rdzeń był również stopiony.

Zobacz także: Drugie pole magnetyczne Ziemi przechwycone w obrazach satelitarnych

Cały rdzeń został stopiony, gdy Ziemia została utworzona po raz pierwszy, około 4,5 miliarda lat temu. Od tego czasu Ziemia stopniowo ochładza się, tracąc ciepło do przestrzeni. Gdy się ochłodziło, uformował się stały rdzeń wewnętrzny i od tego czasu rośnie.

Ale ten proces jest bardzo powolny: wewnętrzny rdzeń rośnie tylko o jeden milimetr rocznie, ponieważ Ziemia ma skalisty płaszcz pomiędzy gorącym rdzeniem a jego zimną powierzchnią, co powstrzymuje go przed zbyt szybkim schładzaniem - tak jak twój płaszcz trzyma cię ciepło w zimie.

Powolne chłodzenie naszej planety powoduje, że stopione żelazo w zewnętrznym rdzeniu przepływa i wiruje szybko, gdy ciepło jest transportowane do płaszcza, co daje Ziemi pole magnetyczne. Pole magnetyczne jest jak magnes, który działa na odległość i chociaż nie widzimy go na naszych oczach, wykonuje wiele ważnych zadań na naszej planecie.

Pole magnetyczne Ziemi chroni życie na powierzchni Ziemi przed szkodliwymi cząstkami pochodzącymi ze słońca. Utrzymuje również atmosferę planety na miejscu i pomaga zwierzętom znaleźć drogę.

Ciepło uciekające z rdzenia powoduje również, że materiał przemieszcza się w różnych warstwach naszej planety - od skalnego płaszcza po sztywne płyty na powierzchni, gdzie mieszkamy.

Ten ruch może spowodować tarcie płytek na powierzchni, co powoduje trzęsienia ziemi i wulkany. Dlatego życie w miejscach, w których spotykają się dwie płyty - takie jak Nepal czy Japonia - może być bardzo niebezpieczne.

Kiedy stopiony rdzeń zewnętrzny ochłodzi się i stanie się stały, bardzo długo w przyszłości, pole magnetyczne Ziemi zniknie.

Gdy tak się stanie, kompasy przestaną wskazywać na północ, ptaki nie będą wiedziały, gdzie latać, kiedy migrują, a atmosfera Ziemi zniknie. Uczyni to życie na Ziemi bardzo trudnym dla ludzi i innych form życia.

Gdy Ziemia całkowicie ostygnie, ruch w płaszczu również się zatrzyma. Następnie płyty na powierzchni nie będą się już poruszać, a będzie mniej trzęsień ziemi i erupcji wulkanicznych.

Można by pomyśleć, że byłoby to dobre dla ludzi - zwłaszcza tych, którzy mieszkają w takich miejscach jak Tokio - ale erupcje wulkaniczne wytwarzają także żyzną glebę dla rolnictwa i gazy, które tworzą powietrze, którym oddychamy.

Po tym wszystkim Ziemia może wyglądać trochę jak Mars. Na powierzchni Marsa naukowcy zaobserwowali cechy związane z wulkanami i ruchomymi płytami. Ale już się nie poruszają i nie ma pola magnetycznego i pozostaje tylko cienka atmosfera.

Nie wiemy, czy rdzeń Marsa jest nadal stopiony, czy nie, ale robot o nazwie InSight wylądował niedawno na Marsie, co pomoże nam się dowiedzieć!

Ale na razie nie musisz się martwić, że rdzeń Ziemi straci całe swoje ciepło i stanie się solidny, ponieważ płaszcz jest owinięty wokół rdzenia, dzięki czemu jest miły i ciepły.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Paulę Koelemeijer. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj.