Starożytne naczelne: trzy niespotykane gatunki zidentyfikowane w San Diego

Miliony lat temu w San Diego nie było sklepów, surferów i burritos. Ale było ciepło - nawet bardziej niż teraz. W epoce eocenu, około 45 milionów lat temu, gorący klimat San Diego zapoczątkował bujne lasy, które stały się miastem plaży i głębiej w Ameryce Północnej. Lasy te były domem dla starożytnych naczelnych, z których trzy naukowcy nigdy nie słyszeli, informują naukowcy w niedawnym badaniu w Journal of Human Evolution.

University of Texas at Austin absolwent Amy Atwater i profesor antropologii Chris Kirk, Ph.D. ogłosić w artykule, że te trzy wymarłe naczelne zmarły między 42 a 46 milionami lat temu i zniknęły w piaskowcach i iłowcach formacji Braci San Diego. Naukowcy odkopują szkielety naczelnych w tej formacji geologicznej od 1933 r., Ale te stare kości dopiero teraz są identyfikowane. Próbki w sercu nowego badania zostały zebrane w latach 80. i 90. przez San Diego Museum of Natural History paleontologa Stephena Walsha, Ph.D. ale dopiero teraz zostały zidentyfikowane jako nowo odkryte gatunki.

„To badanie osobiście mnie fascynuje, ponieważ dzisiaj nie ma naczelnych, które naturalnie żyją w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie”, wyjaśnia Atwater. Odwrotność. „Fakt, że około 45 milionów lat temu istniały małe wczesne naczelne skaczące po Ameryce Północnej, jest dla mnie bardzo ekscytujący, a także to, jak te wczesne naczelne odnoszą się do życia dzisiaj”.

Te bardzo małe naczelne, których rozmiar waha się od 113 do 796 gramów, są nazwane Ekwiiyemakius walshi (po Walsh) Randalli Gunneltarsius, i Brontomomys cerutt. Atwater i Kirk doszli do wniosku, że są to gatunki niezidentyfikowane, badając ich zęby i porównując je z innymi żywymi i skamieniałymi próbkami naczelnych. Ekwiiyemakius walshi był porównywalny pod względem wielkości do współczesnego kociaka, podczas gdy pozostałe dwa były bliżej rozmiaru lemurów.

Naukowcy zidentyfikowali te zwierzęta jako naczelne omomyidów, a ich odkrycie zwiększa całkowitą liczbę znanych naczelnych omomyidów ze środkowego eocenu z 15 do 18. Chociaż niektórzy naukowcy są podzieleni na ten temat, Kirk i Atwater uważają, że omomyoidy są prawdopodobnie najwcześniejszymi znanymi przedstawicielami skamieniałości z Haplorhini - grupa naczelnych naczelnych, w skład której wchodzą żyjący tarsje, małpy, małpy człekokształtne i ludzie.

„Adaptacyjna różnorodność omomyoidów zapiera dech w piersiach, dlatego grupa może zaoferować kluczowe informacje na temat tego, jak niezależne adaptacyjne promieniowanie naczelnych miało miejsce w przeszłości”, wyjaśnia Kirk Odwrotność. „Co więcej, ponieważ ludzie są również haplorynami, ewolucyjna historia omomoidów powinna zainteresować każdego, kto chce poznać najwcześniejsze stadia ewolucji człowieka”.

Kiedy myślimy o naczelnych, zwykle myślimy o szympansach i gorylach, które widzimy dzisiaj, ale naczelne wszystkich innych odmian rozprzestrzeniły się po całej Ziemi przez ostatnie 60 milionów lat. Obecnie istnieje około 350 gatunków żywych naczelnych, ale kiedyś było ich znacznie więcej. Kirk mówi, że powinniśmy przewidzieć „wiele innych gatunków kopalnych naczelnych”, które zostaną odkryte w nadchodzących latach, i pracuje nad opisaniem kilku nowych gatunków w tej chwili.

„Biorąc pod uwagę ich szerokie rozmieszczenie geograficzne i długi okres, w którym naczelne ewoluowały, wydaje się, że wiele innych gatunków naczelnych istniało w przeszłości niż żyje dzisiaj”, mówi Kirk.

Omomyoidy i inne naczelne eocenu prawdopodobnie wyginęły z powodu zmiany klimatu i utraty siedlisk, które są czynnikami zagrażającymi dzisiaj żywym naczelnym. Podczas gdy początek eocenu był bardzo ciepły, trend chłodzenia rozprzestrzenił się na całej planecie około 34 milionów lat temu. To szybko rozszerzyło polarne pokrywy lodowe i spowodowało, że bujne lasy, które naczelne zwróciły do ​​domu, zniknęły.

Obecnie zmiany klimatu wpływają na środowisko naczelnych we wszystkich regionach, w których naczelne tworzą swoje domy. Efekty te są ewidentnie realne, ale naukowcom trudno jest przewidzieć, w jaki sposób można złagodzić te zmiany i chronić naczelne.

„Prawie wszystkie dzisiaj naczelne są zagrożone wyginięciem”, mówi Atwater. „Mamy skamieniały zapis wymarłych naczelnych w Ameryce Północnej około 34 milionów lat temu i chciałem zrozumieć czynniki, które prowadzą do wyginięcia eoceńskich naczelnych, aby lepiej informować wysiłki na rzecz ochrony naczelnych żyjących dzisiaj”.