28 września Mercury zamierza się zapalić

28 września Merkury wykona jeden z najwspanialszych występów w 2016 r., Kiedy to osiągnie największe zachodnie wydłużenie o 17,9 stopnia od słońca. Merkury pojawi się o świcie - 6:22 rano na wschodnim wybrzeżu Ameryki - dzięki czemu będzie to idealny moment, by zobaczyć planetę, która osiąga najwyższy punkt nad horyzontem.

Mercury zaprezentował się w tym roku całkiem nieźle. W maju byliśmy świadkami przejścia Merkurego, wydarzenia, które miało miejsce raz na dekadę, kiedy planeta przemieszcza się między Ziemią a Słońcem. Teraz mamy zamiar złapać go w największym zachodnim wydłużeniu lub maksymalnej odległości kątowej na zachód od Słońca. Wydłużenie to kąt skonfigurowany między Słońcem, planetą i Ziemią. 28 września Merkury będzie w zasadzie olbrzymim międzyplanetarnym kątem prostym. Przez około pół godziny w porannym zmierzchu Merkury unosi się tuż nad wschodnim horyzontem, dając obserwatorom w środkowych północnych szerokościach geograficznych - którzy nie muszą radzić sobie z zanieczyszczeniem światłem, czyli - idealnym widokiem najmniejszej planety naszego Układu Słonecznego.

Największe wydłużenia występują sześć do siedmiu razy w roku i występują godzinę i 50 minut po osiągnięciu przez Merkurego peryhelium lub punktu, w którym planeta jest najbliżej słońca. Wydłużenia przełączają się między wschodem a zachodem Słońca. Oznacza to, że podczas wschodniego wydłużania Merkury można zobaczyć po zachodniej stronie Słońca, a przy zachodnim wydłużeniu planeta będzie wisiała na wschodnim niebie.

Ponieważ Merkury jest tak blisko Słońca, zazwyczaj nie można go obserwować z Ziemi.

Jednak wydłużenia występują w tandemie z fazami Merkurego, a gdy Merkury nadal krąży i zbliża się do Ziemi, tym bardziej widoczna staje się planeta. Przy największym wydłużeniu powierzchnia Merkurego będzie 50% oświetlona.

Chociaż Merkury będzie kontynuował swoją wędrówkę z powrotem w kierunku słońca po 28 września, planeta pozostanie widoczna dla wszystkich ziemian przez następne kilka tygodni. Dopiero w grudniu będziemy mogli złapać ostateczne największe wydłużenie roku 2016.