Z3 Konrada Zuse, pierwszy na świecie programowalny komputer, został zaprezentowany 75 lat temu

75 lat temu niemiecki naukowiec Konrad Zuse na zawsze zmienił obliczenia. Jego wynalazek, Z3, został zaprezentowany w Niemieckim Laboratorium Lotnictwa w Berlinie 12 maja 1941 r. Jako pierwszy na świecie całkowicie automatyczny komputer sterowany przez programy.

Z3 zrewolucjonizował obliczenia. Wykorzystano go do obliczenia aerodynamiki w projektowaniu samolotów, co według brytyjskiego Centrum Historii Komputerów pomogło niemieckiemu instytutowi badań lotniczych w jego analizie. Przyzwyczailiśmy się do dzisiejszych komputerów odczytujących programy z pamięci półprzewodnikowej, ale Z3 odczytuje programy z dziurkowanego filmu.

Jest mało prawdopodobne, że Zuse kiedykolwiek wyobraził sobie świat, w którym komputery pewnego dnia pomogą ludziom zmiażdżyć wirtualne cukierki stojąc na platformach metra (z drugiej strony, nie mamy też żadnych dowodów, które sugerowałyby, że nie pomyśl o tym), ale to ostatecznie zabrał nas Z3.

Oczekujesz, że wynalazca tak ważnego kamienia milowego będzie miał bardzo matematyczny światopogląd, ale w dzieciństwie Zuse bardziej interesował się malarstwem. „Zawsze miałem podejście wizualne do mojego środowiska” - powiedział Zuse New York Times w 1994 r. „Ten być może jednostronny talent był również widoczny w konstrukcji moich modeli komputerowych; tutaj też wolałem konstrukcje mechaniczne i elektromechaniczne i pozostawiłem elektronikę innym, którzy mieli lepsze kwalifikacje ”.

Zuse spędził lata pracując w salonie rodziców, tworząc gigantyczne komputery, które według dzisiejszych standardów wydawałyby się absurdalnie duże. Z1, wcześniejsza próba, która położyła podwaliny pod Z3, miała ponad sześć stóp wysokości.

Z1 sam złamał grunt. Z1, ukończony w 1936 r., Był pierwszym komputerem, który działał w trybie binarnym, szeregu przełączników włączania i wyłączania. Niestety, był on niewiarygodny i działał tylko przez kilka minut, ponieważ mechaniczne przełączniki zablokowały się. Z3 był jednak w pełni funkcjonalny. Został zbudowany z elektrycznych przekaźników telefonicznych zamiast przełączników mechanicznych swojego poprzednika.

Co może jest najciekawsze w wynalazku Zuse, to zbudowanie go we względnej izolacji. Howard Aiken, wspierany przez IBM, pracował nad podobnym projektem w tym samym czasie w USA. Jednak z powodu drugiej wojny światowej obaj mężczyźni nie wiedzieli o swojej pracy. Maszyna Aikena, Mark I, zadebiutowała trzy lata po Zuse i podobno była wolniejsza.

Przez wiele lat komputery pozostawały domeną sprzętu wojskowego i skomplikowanych obliczeń naukowych. W 1951 roku Ferranti Mark I, oparty na projekcie zbudowanym w czasie wojny w brytyjskim Manchester University, stał się pierwszym komercyjnie sprzedawanym komputerem ogólnego przeznaczenia. IBM był jednym z kluczowych pionierów wczesnego rozwoju komputerów, ale utracił swoją pozycję na rynkach komputerów osobistych, co ostatecznie zakończyło się sprzedażą komputerów osobistych firmie Lenovo w 2005 roku.

Niestety oryginalny Z3 Zuse został zniszczony w 1943 roku, zbombardowany w Berlinie. Stracone również w bombardowaniu były ważne dokumenty związane z jego rozwojem. Pocierając więcej soli w ranie, Niemiecki Urząd Patentowy powiedział Zuse po wojnie, że nie może opatentować swojego wynalazku.

Zuse pracował nad rekonstrukcją Z3 w latach sześćdziesiątych, a dziś ta replika jest prezentowana w monachijskim Deutsches Museum.