Badanie: odkryte narzędzia z kamienia ujawniają nowe wskazówki do starożytnej historii Chin

Prawdopodobnie myślisz o nowych technologiach, takich jak elektronika, którą możesz nosić w kieszeni lub nosić na nadgarstku. Ale niektóre z najgłębszych innowacji technologicznych w ewolucji człowieka zostały wykonane z kamienia. Przez większość czasu, w którym ludzie byli na Ziemi, odłupywali kamień w użyteczne kształty, aby tworzyć narzędzia do wszelkiego rodzaju prac.

W opublikowanym właśnie badaniu Natura, zebraliśmy charakterystyczną i złożoną metodę robienia kamiennych narzędzi w znacznie wcześniejszym czasie w Chinach niż poprzednio. Archeolodzy uważali, że tego rodzaju artefakty zostały przeniesione do Chin przez grupy migrujące z Europy i Afryki. Ale nasze nowe odkrycie, datowane na 170 000–80 000 lat temu, sugeruje, że mogły one zostać wynalezione lokalnie, bez udziału innych osób, lub pochodzić ze znacznie wcześniejszej transmisji kulturowej lub migracji ludzi.

Zobacz także: Badanie arcydzieł sztuki jaskiniowej ujawnia, że ​​nie są one wykonywane przez ludzi

W tym czasie na Ziemi żyło kilka różnych gatunków ludzi, w tym współczesnych, takich jak my. Ale nie znaleźliśmy żadnych ludzkich kości z tej strony, więc nie wiemy, które gatunki ludzi stworzyły te narzędzia.

Te chińskie artefakty dostarczają jeszcze jednego dowodu, który zmienia sposób myślenia o pochodzeniu i rozprzestrzenianiu nowych technologii narzędzi kamiennych. I intrygująco dokonaliśmy naszego odkrycia w oparciu o artefakty, które zostały wydobyte dziesiątki lat temu.

Nowa technologia wśród starych kamieni

Archeolodzy zidentyfikowali pięć sposobów, których ludzie używali do wytwarzania kamiennych narzędzi w ciągu ostatnich 3 milionów lat. Każdy tryb jest reprezentowany przez nowy typ narzędzia kamiennego, które znacznie różni się od tego, które było wcześniej. Pojawienie się każdego nowego trybu jest również naznaczone dużym wzrostem liczby kroków potrzebnych do utworzenia nowego typu narzędzia.

Jeden z tych trybów, Tryb III, zwany także Levallois, jest w centrum kilku dużych debat na temat ewolucji człowieka. Narzędzia Levallois są cechami charakterystycznymi okresu archeologicznego określanego jako środkowy paleolit ​​lub środkowa epoka kamienia Afryki. Są wynikiem szeregu bardzo specyficznych kroków polegających na rozdrabnianiu kawałka kamienia w celu stworzenia narzędzi o podobnej wielkości, nadających się do kształtowania w różnych celach. Kroki te są godne uwagi, ponieważ są znacznie bardziej wydajnym sposobem wytwarzania wielu przydatnych narzędzi tnących, przy minimalnym zmarnowanym kamieniu, w porównaniu do wcześniejszych technologii.

Jedna z tych debat dotyczy tego, czy narzędzia Mode III zostały wynalezione w jednym miejscu, a następnie rozłożone lub niezależnie wynalezione w kilku różnych miejscach. Ponieważ najstarsze bezpieczne na świecie narzędzia Levallois zostały znalezione w Afryce Północnej około 300 000 lat temu, możliwe, że rozprzestrzeniły się stamtąd, przenoszone przez grupy wczesnych ludzi migrujących po Europie i Azji. Z drugiej strony, znaleziska podobnie wczesnych narzędzi Levallois w Armenii i Indiach wspierają ideę niezależnych wynalazków technologii poza Afryką.

Zmiana chronologii w Chinach

W Chinach trudno było znaleźć dowody na istnienie narzędzi Modu III do stosunkowo późnego okresu paleolitu, około 30 000 do 40 000 lat temu. Jest to zbieżne z pojawieniem się trybu IV (narzędzia ostrza). Starożytni ludzie w Chinach wydawali się przeskakiwać z trybu II (kamienne osie dłoni) do trybu III i IV w tym samym czasie. Sugeruje to, że narzędzia Levallois pojawiły się w Chinach, kiedy współczesni ludzie przenieśli się i przynieśli ze sobą te nowe technologie około 30 000 do 40 000 lat temu.

Nasze wyniki potwierdzają inną historię pochodzenia narzędzi Levallois w Chinach. W jaskini Guanyindong w prowincji Guizhou w południowo-środkowych Chinach znaleźliśmy narzędzia w trybie III w warstwach datowanych na około 170 000 i około 80 000 lat temu. Stawia to je dobrze przed narzędziami Mode IV, a mniej więcej w tym samym czasie, gdy Levallois były głównymi narzędziami używanymi w Europie i Afryce.

Jednym z głównych implikacji naszych wczesnych wieków z jaskini Guanyindong jest to, że pojawienie się narzędzi Levallois w Chinach nie jest już związane z przybyciem współczesnych ludzi i narzędzi Mode IV od 30 000 do 40 000 lat temu. Zamiast tego narzędzia Levallois mogły zostać wynalezione lokalnie w Chinach - być może przez inny gatunek ludzki. Inną możliwością jest to, że zostały wprowadzone przez znacznie wcześniejszą migrację, być może przez ludzi, których zęby znaleziono w jaskini w Daoxian, w prowincji Hunan, która żyła od 80 000 do 120 000 lat temu.

Wracając do jaskini Guanyindong

Nasze odkrycie jest trochę niezwykłe, ponieważ nie wykonaliśmy żadnych większych nowych wykopalisk. Wszystkie narzędzia kamienne, które badaliśmy, zostały wydobyte z jaskini Guanyindong w latach 60. i 70. XX wieku. Od tego czasu Guanyindong słynie jako jedno z najważniejszych miejsc paleolitycznych w południowych Chinach z powodu stosunkowo dużej liczby znalezionych tam narzędzi kamiennych.

Większość z nich jest przechowywana w Instytucie Paleontologii Kręgowców i Paleoantropologii w Pekinie, a nasz zespół poświęcił dużo czasu na dokładną kontrolę każdego narzędzia, aby zidentyfikować ślady ujawniające sposób jego wykonania. Podczas tej żmudnej analizy okazów muzealnych natknęliśmy się na kilkadziesiąt narzędzi Levallois wśród tysięcy artefaktów w kolekcji.

Podczas poprzednich wykopalisk w jaskini Guanyindong naukowcy wykorzystali metody serii uranu do datowania skamieniałości znalezionych w osadach. Technika ta opiera się na rozpadzie promieniotwórczym niewielkich ilości uranu, który zbiera się w kości wkrótce po tym, jak zostanie zakopany, aby uzyskać przedział wiekowy dla jego pochówku. Ale trudno jest dokładnie określić prawdziwy wiek kości za pomocą tej metody. W Guanyindong te serie uranowe obejmują szeroki zakres, od 50 000 do 240 000 lat temu. Również powiązanie między datowanymi fragmentami skamieniałości a kamiennymi artefaktami nie zostało szczegółowo zapisane. Problemy te oznaczały, że nie udało nam się ustalić, z jakich warstw pochodziły datowane skamieniałości i czy znajdowały się one blisko któregokolwiek z kamiennych narzędzi Levallois.

Używając tylko informacji dostępnych z poprzedniego wykopaliska, nie byliśmy pewni dokładnego wieku narzędzi Levallois w muzeum. Daty były ważne, by się przygwoździć, ponieważ jeśli były starsze niż 30-40 000 lat, to mogły być najwcześniejszymi narzędziami Levallois w Chinach.

Aby odkryć prawdziwy wiek tych narzędzi Levallois, zrobiliśmy kilka wycieczek do jaskini, aby zebrać nowe próbki do datowania. Wyzwaniem było znalezienie odpowiedniego miejsca do pobrania próbek, ponieważ poprzednie wykopaliska nie pozostawiły wiele za sobą, a znaczna część terenu była pokryta gęstą roślinnością.

Zebraliśmy nasze nowe próbki osadów z miejsc, w których artefakty były nadal widoczne w ścianie wykopu, więc mogliśmy być pewni ścisłego połączenia między naszymi próbkami a narzędziami z kamienia. Zasadniczo próbowaliśmy zebrać nowe zabrudzenia z miejsc, w których pierwotnie wykopano artefakty muzealne. Następnie planowano przetestować próbki za pomocą bardziej zaawansowanych technik datowania niż pierwotnie dostępne.

Analiza nowych próbek do daty starych artefaktów

Wracając do laboratorium, przeanalizowaliśmy próbki za pomocą pojedynczych ziaren stymulowanych optycznie metod luminescencyjnych. Ta technika pozwala określić, ile czasu upłynęło od czasu, gdy poszczególne ziarna zostały ostatnio wystawione na działanie słońca. Randkowanie wielu pojedynczych ziaren w próbce jest ważne, ponieważ może nam powiedzieć, czy korzenie drzew, zwierzęta lub owady wymieszały młodsze osady w starsze. Po zidentyfikowaniu i usunięciu natrętnych młodszych ziaren odkryliśmy, że jedna warstwa artefaktów pochodzi z około 80 000 lat temu. Datowaliśmy niższą warstwę do około 170 000 lat temu. Nasze prace muzealne zidentyfikowały narzędzia Levallois w obu tych warstwach.

Dzięki połączeniu starannej inspekcji kolekcji muzealnej, nowych badań terenowych w celu zebrania próbek oraz nowej metody laboratoryjnej datowania witryny odkryliśmy zaskakujący i ważny wynik. Te narzędzia Levallois są znacznie starsze niż te z innych witryn w Azji Wschodniej. Sugeruje to bardziej rozpowszechnione rozmieszczenie geograficzne Levallois przed rozproszeniem współczesnych ludzi z Afryki i Europy do Azji.

Jednym z powodów, dla których tak trudno było znaleźć dowody na tę technikę w Chinach, jest fakt, że liczba osób w Azji Wschodniej podczas paleolitu mogła być znacznie mniejsza niż na Zachodzie. Małe, o niskiej gęstości zaludnienia o słabych i nieregularnych wzorcach aktywności społecznej mogą utrudniać rozprzestrzenianie się nowych technologii i utrzymywanie ich przez długi czas.

Nie wiemy, jaki gatunek ludzki wykonał narzędzia w Guanyindong, ponieważ nie znaleźliśmy żadnych kości. Kimkolwiek byli, mieli podobne umiejętności jak ludzie mieszkający na Zachodzie w tym samym czasie. Wydaje się, że niezależnie odkryli strategię Levallois w Chinach w tym samym czasie, kiedy ludzie wykorzystywali ją szeroko w Europie i Afryce.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation przez Ben Marwick, Bo Li i Hu Yue. Przeczytaj oryginalny artykuł.