Oto, co nadchodzi dla OSIRIS-REx NASA teraz, że dotarło do Bennu

Gdy statek kosmiczny OSIRIS-REx NASA kończy dwuletnią podróż 1,2 miliarda mil, teraz rozpoczyna się jego następny etap: badanie dziwnej asteroidy Bennu.

Około godziny 12 EST w poniedziałek, OSIRIS-REx przeszedł z ruchu w kierunku asteroida w ruch na około asteroida. Ta zmiana oznacza początek najważniejszej części misji statku kosmicznego: pobranie próbek na Ziemię. Naukowcy z NASA mają nadzieję, że odblokują tajemnice początków Układu Słonecznego - a także ustalą, czy asteroidy takie jak Bennu mogą być źródłem paliwa dla przyszłych misji kosmicznych.

OSIRIS-REx będzie badał Bennu serią wiaduktów, przechodząc tak blisko czterech mil do powierzchni asteroidy w ciągu najbliższych kilku tygodni, zanim osiądzie na orbicie 31 grudnia. Kiedy statek kosmiczny to zrobi, Bennu, mający zaledwie 1600 stóp szerokości, będzie stać się najmniejszym obiektem kiedykolwiek okrążonym przez statek kosmiczny. OSIRIS-REx będzie spędzać ponad rok na wąskiej orbicie około 0,75 mili od powierzchni Bennu. Od lutego zacznie tworzyć trójwymiarową mapę swojej powierzchni, nakreślając najlepsze miejsce do wylądowania i wyrwania próbki regolitu.

Oczekuje się, że OSIRIS-REx wniesie swoje próbki do domu do września 2023 r., A jeśli się powiedzie, jego ładunek będzie największą próbką, która powróciła na Ziemię z kosmosu od zakończenia programu Apollo. Zawartość tej próbki stanowi sedno całej misji OSIRIS-REx.

Bennu, prymitywna asteroida typu B, jest bogata w związki organiczne, które według naukowców zmieniły się bardzo niewiele od czasu powstania Układu Słonecznego.

„Uważamy, że Bennu jako asteroida i asteroida węglowa jest jak kapsuła czasu od początku Układu Słonecznego” - powiedziała Erin Morton, kierownik ds. Komunikacji w Laboratorium Księżycowego i Planetarnego Uniwersytetu Arizona. Odwrotność w poniedziałek. „Makijaż Bennu się nie zmienił. Nie było wietrzenia. Z tego powodu chcemy spojrzeć i zobaczyć, jak wyglądał węgiel na samym początku. ”

Naukowcy mają również nadzieję, że bogate w węgiel związki w Bennu i innych asteroidach, takie jak ta, pewnego dnia mogą dostarczyć paliwa dla misji kosmicznych. Badając związki bogate w węgiel w Bennu, moglibyśmy lepiej zrozumieć, w jaki sposób najlepiej przekształcić te substancje w statki załogowe z napędem paliwowym lub nieskrępowane w przyszłych misjach. Przed nami jeszcze długa droga od przekształcenia Bennu w międzyplanetarną stację benzynową, ale OSIRIS-REx idzie o krok w tym kierunku.

„Jako odkrywcy, my w NASA nigdy nie uniknęliśmy najbardziej ekstremalnych wyzwań w systemie słonecznym w naszym dążeniu do wiedzy” - powiedział w oświadczeniu w poniedziałek Lori Glaze, po dyrektora Wydziału Nauki Planetarnej NASA. „Teraz znów to robimy, współpracując z naszymi partnerami w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, aby wykonać herkulesowe zadanie przywrócenia na Ziemię kawałka wczesnego układu słonecznego”.