Kawaler się waży. Matt James przerwał milczenie w związku z kontrowersyjnymi komentarzami Chris Harrison wykonane na temat uczestniczki sezonu 25 Rachael Kirkconnell podczas wywiadu gospodarza we wtorek 9 lutego z Rachel Lindsayw Extra i udostępnił obszerne oświadczenie kilka tygodni później, 22 lutego.
„Jestem niezmiernie wdzięczny za to, że Rachel jest mentorem w tym sezonie. Twoje poparcie dla ludzi BIPOC we franczyzie jest nieocenione. Stoję z tobą i resztą kobiet opowiadających się za zmianami i odpowiedzialnością ”, 29-letni mieszkaniec Karoliny Północnej, podpisał historię na Instagramie ze zdjęciem z sezonu 13 Wieczór panieński, 35 lat, w piątek, 12 lutego.
Dodał kilka przemyśleń w oświadczeniu na swoim kanale na Instagramie w poniedziałek, 22 lutego, przed datowaniem odcinka programu w rodzinnym mieście. „Ostatnie kilka tygodni było jednymi z najtrudniejszych w moim życiu i chociaż pozostało jeszcze kilka odcinków sezonu, ważne jest, abym poświęcił czas na zajęcie się niepokojącymi informacjami, które wyszły na jaw od czasu zakończenia zdjęć, w tym niesamowicie rozczarowujące zdjęcia Rachael Kirkconnell i wywiad między Rachel Lindsay i Chrisem Harrisonem” – napisał. „Rzeczywistość jest taka, że uczę się o takich sytuacjach w czasie rzeczywistym, a mówiąc wprost, było to druzgocące i bolesne. To, że Chris nie przyjął i nie zrozumiał emocjonalnej pracy, jaką podjęła moja przyjaciółka Rachel Lindsay, łaskawie i cierpliwie wyjaśniając rasistowską historię Południa przedwojennego, bolesną historię, którą każdy Amerykanin powinien natychmiast zrozumieć, było niepokojące i bolesne do oglądania.Jak Czarni i sojusznicy od razu wiedzieli i rozumieli, było to wyraźne odzwierciedlenie znacznie większego problemu, z którym franczyza Bachelor nie potrafiła odpowiednio rozwiązać od lat.”
„Ta chwila zapoczątkowała krytyczne rozmowy i raporty, postawiła ważne pytania i zaowocowała inspirującymi pokazami solidarności ze strony narodu kawalerów” — dodał. „Zmusiło mnie to również do ponownej oceny i przetworzenia tego, co moje doświadczenie w The Bachelor reprezentuje, nie tylko dla mnie, ale dla wszystkich kolorowych zawodników, zwłaszcza czarnych zawodników z tego sezonu i poprzednich sezonów, a także dla was, widzów w Dom. Będę nadal przetwarzać to doświadczenie, a w końcu usłyszysz ode mnie więcej. Moją największą modlitwą jest, aby był to punkt zwrotny, który zaowocuje rzeczywistą i instytucjonalną zmianą na lepsze”.
Po premierze „Kawalera” 4 stycznia w całym internecie zaczęły pojawiać się oskarżenia pod adresem Rachael o wcześniejsze zachowania rasistowskie. 11 stycznia pewna kobieta na TikToku twierdziła, że mieszkanka Cumming w stanie Georgia kiedyś ją prześladowała za „lubienie czarnych mężczyzn”.
26 stycznia kolejna kobieta na TikTok zgłosiła na Instagramie „polubione” rasistowskie zdjęcia 24-latki – w tym zdjęcie dwóch osób stojących przed flagą Konfederacji, a także grupa białych kobiet, które wyglądały na przebrane za meksykańskich mężczyzn.
7 lutego ponownie pojawiły się zdjęcia Rachael z imprezy na plantacji „Old South” w Georgia College & State University w 2018 roku. Wszystkie obecne kobiety były ubrane w suknie w stylu Antebellum.
Przed swoim oświadczeniem Matt przyznał się do oburzenia przeszłością Rachael. „Nie rozmawiałem z nikim od czasu zakończenia programu, ale powiedziałbym, że musisz bardzo uważać na to, co robisz w mediach społecznościowych” – powiedział Entertainment Tonight 2 lutego. „Plotki są mroczne i paskudne i mogą zrujnować ludzie żyją. Tak więc, dałbym ludziom prawo do wątpliwości i mam nadzieję, że będzie miała czas, aby o tym porozmawiać”.
Rachael zabrała głos 11 lutego, przyznając się do „prawdy” w oskarżeniach i przepraszając. „Słyszę cię i jestem tutaj, aby powiedzieć, że się myliłam” – napisała w długim poście na Instagramie. „W pewnym momencie nie zdawałem sobie sprawy, jak obraźliwe i rasistowskie były moje działania, ale to ich nie usprawiedliwia. Są nie do przyjęcia lub OK w jakimkolwiek sensie. Byłem ignorantem, ale moja ignorancja była rasistowska. Przepraszam społeczności i osoby, które moje działania skrzywdziły i uraziły”.
Chris, lat 49, rozmawiał z Rachel Lindsay podczas wirtualnego wystąpienia w Extra dwa dni wcześniej. – Przede wszystkim nie wiem. Nie rozmawiałem o tym z Rachael. I tu znów wszyscy potrzebujemy odrobiny łaski, odrobiny zrozumienia, odrobiny współczucia” – zaczął długoletni gospodarz.
„Ponieważ widziałem w internecie pewne materiały – znowu ten sędzia-przysięgły-kat – gdzie ludzie po prostu niszczą życie tej dziewczyny i zagłębiają się w jej rodziców i wyniki głosowania rodziców .Oglądanie tego jest niewiarygodnie niepokojące” – kontynuował Chris. – Nie słyszałem jeszcze, żeby Rachael o tym mówiła. I dopóki nie usłyszę, że ta kobieta ma szansę przemówić, kim jestem, żeby to powiedzieć?”
Rachel, która była pierwszym czarnym kawalerem, zwróciła uwagę, że obchody „Starego Południa” przez Rachael „nie wyglądały dobrze”, na co Chris odpowiedział: „Masz 100% racji w 2021 roku. Tak nie było w 2018 roku. I znowu, nie bronię Rachael. Po prostu wiem, nie wiem, 50 milionów ludzi tak zrobiło w 2018 roku. To był rodzaj imprezy, na którą chodziło dużo ludzi. I znowu, nie bronię tego; nie poszedłem na to”. W swoich własnych przeprosinach Rachael najwyraźniej odpowiedziała na obronę Chrisa, mówiąc: „Mój wiek lub czas, w którym to się stało, niczego nie usprawiedliwia”.
Po natychmiastowej reakcji Chris wystosował własne, obszerne przeprosiny w swojej relacji na Instagramie. „Moim zamiarem było po prostu prosić o łaskę zaoferowania jej możliwości przemówienia we własnym imieniu” – napisał.„Teraz zdaję sobie sprawę, że wyrządziłem krzywdę, niewłaściwie wypowiadając się w sposób, który utrwala rasizm, i za to bardzo przepraszam”.
Od tego czasu absolwenci Bachelor Nation nadal wypowiadają się przeciwko Chrisowi i popierają Rachel. Niektóre osoby sugerują nawet zastąpienie go jako gospodarza franczyzy.